Candriam vormt zijn Global Metaverse Fund, dat belegt in bedrijven die het metaverse ontwikkelen, om tot een techfonds rond onder meer AI en cybersecurity. Hoe de tech-hype van 2022 helemaal uitgedoofd lijkt.
Even terugspoelen naar oktober 2022. Candriam lanceerde - een jaar nadat Facebook zich omgedoopt had tot Meta - met veel tromgeroffel zijn Global Metaverse Fund. Dat ging beleggen in bedrijven die meebouwden aan het metaversum, het 3D-internet waar iedereen via een headset zou instappen om er een virtueel leven in te leiden.
‘Een van de meest opwindende ontwikkelingen in tech’, zo jubelde fondsbeheerder Johan Van Der Biest toen. ‘Hoewel nog jong, is het nu al duidelijk dat de ontwikkeling ervan de hele technologiesector op sleeptouw zal nemen. Dit kan een revolutie ontketenen in het onderwijs, de gezondheidssector, communicatie en entertainment.’
Nieuw beleid, nieuwe naam
Amper tweeëneenhalf jaar later blijft van dat enthousiasme maar weinig over. Candriam wijzigt het beleggingsbeleid richting acht technologische trends en wijzigt de naam van het fonds - momenteel goed voor 352 miljoen dollar aan beheerd vermogen - naar het neutraal klinkende DigiTech, zo raakte via Belfius bekend. Het metaverse-fonds van Candriam is het masterfonds van Belfius’ fonds Virtu=all, dat na de bijsturing eveneens een nieuwe naam krijgt, Digit=All.
Bij de acht trends is het metaversum niet meer expliciet te vinden, hoogstens indirect. Het gaat om AI, cybersecurity, software voor automatisering, superchips, supersnel internet, cloudinfrastructuur, devices van de toekomst en energie-efficiënte green tech.
Waarom de bijsturing? ‘De belangstelling voor het metaverse is fors gedaald. Veel bedrijven hebben hun focus verlegd van het metaverse naar AI, waar de return on investment duidelijker is’, antwoordt Van Der Biest.
Industrie versus consument
De fondsbeheerder reageert genuanceerd op de vraag of de verwachtingen voor het metaversum dan te rooskleurig waren in 2022. ‘Het industriële metaversum wint nog steeds tractie, denk aan simulaties voor machines via digital twins. Maar de consumentenkant kwam nooit van de grond, behalve dan voor gaming. We waren in 2022 al sceptisch over de consumententoepassingen: een virtuele ervaring kan een echte ervaring nooit overtreffen. Dat was ook de reden waarom we bij de lancering op de industriële toepassingen focusten.’
Een terugkeer van de hype lijkt niet meteen in de kaarten te zitten. ‘De focus voor investeerders in technologie is veranderd. AI heeft nu de hoogste prioriteit. Zolang er geen duidelijke metaversetoepassingen voor consumenten zijn waar geld mee verdiend kan worden, zal de interesse beperkt blijven’, voorspelt Van Der Biest. Candriam geeft geen commentaar over hoe het naar het individuele aandeel Meta kijkt.
Index
Het vroegere metaverse-fonds belegde in niet-techsectoren zoals luxegoederen of gezondheidszorg - een illustratie van de brede maatschappelijke impact waarop gehoopt werd - en slaagde erin de brede MSCI All Country World Index te outperformen. In de nieuwe versie zal de focus louter op tech liggen. Vandaar dat de benchmark gewijzigd wordt naar de MSCI World Information Technology Index.
Candriam is niet het enige fondshuis dat bijstuurt. Invesco lanceerde in juni 2022 eveneens een thematisch Metaverse Fund, maar verruimde dat in januari 2024 tot Metaverse and AI Fund.