China heeft dinsdag geheel onverwacht haar munt gedevalueerd waarmee de wereldwijde valutaoorlog een nieuwe impuls krijgt.
De waardedaling op een dag van bijna 2 procent ten opzichte van de dollar is de grootste sinds het tien jaar geleden meer flexibiliteit van de wisselkoers toestond.
De stap van de People’s Bank of China komt op het moment dat de economische groei in het land verzwakt. ‘De plotselinge beleidsmaatregel van vandaag is een reactie op de aanzienlijke verzwakking van China’s exportcijfers in juli en toenemende deflatierisico’s’, aldus econoom Liu Li-Gang van ANZ in Hongkong tegen Bloomberg.
Zelf voert de centrale bank als reden aan dat het een eenmalige aanpassing betreft om de veranderingen in de manier waarop het de ‘daily fix’ berekent te weerspiegelen.
Marktvorsers hadden de afwaardering niet zien aankomen. Zo zei Andrew Batson van onderzoeksbureau Gavekal in maart nog dat China niet zou meedoen aan de devaluatiegolf in de regio, omdat dat niet het juiste middel zou zijn.
Ook volgens de Financial Times hielden economen rekening met andere maatregelen om de economie te stimuleren dan een devaluatie van de munt. Bijvoorbeeld een verlaging van de reserves die banken bij de centrale banken moeten aanhouden ten behoeve van de kredietverstrekking.
De waardedaling van de yuan zal een steun in de rug zijn voor de exportpositie van China. Die is onder druk komen te staan door devaluaties in landen als Taiwan en Japan. In juli daalde de Chinese export zelfs onverwacht sterk met 8,3 procent op jaarbasis, waar een daling met 1,5 procent werd verwacht.
Mogelijk wil China haar greep op de wisselkoersen blijvend verstevigen. Daarmee zou het tegemoet willen komen aan de zorgen van het Internationaal Monetair Fonds om de yuan te accepteren als wereldwijde reservemunt.
Later dit jaar zal de yuan naar verwachting worden toegevoegd aan het mandje valuta van de bijzondere trekkingsrechten (special drawings rights) van het Internationaal Monetair Fonds.
De aandelenbeurzen van Hongkong en Shanghai sloten vlak, terwijl elders in de regio de koersenborden overwegend rood kleuren.