Tweewekelijks laat Investment Officer aan een vooraanstaand professional uit de financiële wereld enkele persoonlijke vragen los. Philippe Gijsels, Chief Strategy Officer bij BNP Paribas Fortis, kijkt deze keer in De Spiegel.
Philippe Gijsels is een man van de marktenzaal. Hij begon zijn carrière bij Generale Bank als relatiemanager voor private banking-klanten, om na twee jaar zijn intrede te doen op de marktenzaal van dezelfde bank.
‘Dat was voor mij een droom die uitkwam. De marktenzaal heeft altijd een ongelooflijke aantrekkingskracht gehad. En nog altijd. Toen ik enkele jaren geleden de vraag kreeg om ook de strategie uit te tekenen voor de private en wealth-klanten had ik maar één voorwaarde: dat ik mijn zitje op de marktenzaal kon behouden. Ook al is het er nu veel rustiger dan vele jaren geleden, het is nog altijd de plek waar ik me het dichtst bij de financiële markten voel.’
Waar is uw fascinatie voor de financiële markten ontstaan?
‘Tot ik 12 à 13 jaar was, wilde ik dierenarts worden. Maar omdat mijn vader bij KBC werkte, kwam ik al snel in contact met de financiële wereld. Ik realiseerde me heel snel dat de financiële markten om meer gingen dan enkel de analyse van cijfers. Het gaat ook om psychologie, sociologie en zelfs geografie. Al mijn interesses kwamen daarin samen. En toen ik “Liar’s Poker” las van Michael Lewis was ik helemaal verkocht. Dat boek schetst geen fraai beeld van de financiële sector, maar ik vond het toch fantastisch. Ik kreeg meteen voor ogen wat ik wilde doen met mijn leven.’
Van welke beslissing hebt u spijt?
‘Ik ben happy met alle beslissingen die ik heb genomen. Het enige wat ik me soms afvraag, is of ik aan het begin van mijn carrière toch niet mijn kans in het buitenland had moeten wagen door eens in London of New York te solliciteren. Dat is toen nooit in mij opgekomen. In mijn privéleven kan ik niet zo goed om met verandering en verhuizen naar het buitenland is wel heel veel verandering in één keer. Daardoor ben ik altijd onder de kerktoren gebleven. Mijn carrière was misschien heel anders gelopen als ik toch die stap naar het buitenland had gezet. Maar echt spijt heb ik daar niet van. Want laat ons wel wezen: het was heel moeilijk geweest om daar dezelfde status te bereiken dan ik nu in België heb.’
Hoe gaat u om met het grillige karakter van de financiële markten?
‘De situatie op de financiële markten verandert dagelijks. Elke dag moet ik wel aanpassingen doorvoeren aan de presentaties die ik geef. Elke dag moet je wel een nieuwe analyse maken en jouw visie bijstellen. Misschien dat ik daarom in mijn privéleven toch eerder de stabiliteit opzoek. Ik ben al 25 jaar samen met mijn vrouw en we wonen al die tijd al op dezelfde plek. Het is een kleine afwijking, want ik heb het er zelfs moeilijk mee om een oud hemd weg te gooien of nieuwe padelschoenen te kopen.’
Wat mist u in de financiële sector?
‘Er zijn veel te weinig vrouwen in de financiële sector. Het is nog altijd een mannenbastion en dat is geen goede zaak. Ik heb al gemerkt dat vrouwen in een beleggingsteam vaak veel rationeler handelen en vaak betere beslissingen nemen. Ze zijn vaak minder geneigd om altijd hun gelijk te halen en ze denken ook meer op de lange termijn. Sommige van de beste traders zijn daardoor vrouwen. Als ik de keuze heb tussen twee evenwaardige kandidaten met een verschillend geslacht, kies ik doorgaans voor de vrouw. Daar heeft de financiële sector echt nood aan.’
Ligt u wakker van de beursactualiteit?
‘Ik slaap niet veel, soms slechts drie à vier uur per nacht. Maar dat heeft niets te maken met de financiële markten. Mocht ik wakker liggen van de schommelingen op de beurs, dan zou ik er beter mee stoppen.’
Bent u tevreden over de balans werk-privé?
‘Er is een balans. En natuurlijk zou ik nog meer met het gezin willen doen, want ik werk heel veel. Maar werk in privé vloeien voortdurend over in mekaar, zelfs als ik op vakantie ben. Ook dan houd ik mijn oog op de financiële markten. Het kan heel af en toe eens gebeuren dat ik op vakantie het slot van de markten niet live volg, maar de voorbije dertig jaar is het nog nooit gebeurd dat ik twee dagen op rij het slot moest missen.
Toch ben ik tevreden met het evenwicht. Een van de boeken die me daarbij enorm heeft geholpen, is “The 7 Habits of Highly Effective People” van Stephen Covey. Een van de eigenschappen is om altijd het einde voor ogen te houden. Dat is een goede manier om prioriteiten te stellen, zeker op momenten dat het heel druk is.
Soms gaat de keuze tussen mijn kinderen helpen met hun studies of werken aan een boek – wat ik nu samen met collega Koen De Leus aan het doen ben. Dan bedenk ik me wat ik later wil wat mijn kinderen aan mijn sterfbed zouden zeggen: dat ze aan mij als vader veel hebben gehad of dat ik een goed boek kon schrijven. Die afweging zet alles in perspectief en maakt het makkelijk om de juiste prioriteiten te stellen.’