Tweewekelijks spreekt Investment Officer met topmensen uit de financiële wereld over hun carrière, hun leven en hun passies. Jan Longeval, oprichter van Kounselor Consulting en gewezen topman van Bank Degroof Petercam kijkt deze keer in De Spiegel.
In de nieuwe podcast van Investment Officer, De Spiegel, spreekt Jan Longeval openhartig over werk en leven. Longeval werkte gedurende 25 jaar bij Bank Degroof Petercam, waar hij opklom tot CEO van de tak Asset Management. Hij verliet de bank in 2017 en sindsdien geeft hij via Kounselor Consulting investeringsadvies aan institutionele partijen en family offices. Hij zit ook mee in de cockpit van Synatom, de dochteronderneming van Engie-Electrabel die instaat voor het beheer van de nucleaire provisies van ons land, vandaag goed voor zo’n 18 miljard euro. Daarnaast zetelt hij ook in het financieel comité van enkele van de grootste pensioenfondsen van België en van Immotheker Finotheker, de grootste hypotheekmakelaar en financieel adviseur van België.
Bij toeval in de financiële sector terechtgekomen
‘Tijdens mijn studies had ik geen roeping die me in de richting van de financiële sector duwde. Ik ben eerder toevallig in het vermogensbeheer gesukkeld. Ik was eerder voorbestemd voor een carrière in advocatuur. Tijdens mijn humaniora hebben de paters Benedictijnen mij tot vervelens toe gezegd dat ik met mijn scherpe en radde tong in de wieg was gelegd voor een carrière als advocaat. Eigenzinnig als ik was, heb ik niet naar hen geluisterd.’
De aantrekkingskracht van het vermogensbeheer
‘Wat me aantrekt in het vermogensbeheer is dat je nooit stopt met bij te leren. Er is altijd iets nieuws dat gebeurt. Je bent nooit volleerd. Je raakt wel een stuk verder met de ervaring en de inzichten die je verwerft, maar nu zelfs op mijn 58 jaar heb ik niet het gevoel dat ik al volleerd ben. Dat kunnen bijleren en jezelf scherp houden dat vind ik fantastisch.
Ambitieus
‘Als student was ik een echte flierefluiter. Maar dan is er iets gebeurd waardoor ik een bocht van 180 graden heb gemaakt. Ik ben uiterst vlijtig geworden in mijn studies en ben uitermate ambitieus in het beroepsleven gestapt. Tot ik op een bepaald moment ook helemaal werd opgebrand door die ambitie. Ik had maar één doel voor ogen: zo snel mogelijk die berg beklimmen. En daar heb ik nu geen spijt van, ook al heb ik er op persoonlijk vlak een prijs voor betaald. Ik heb mezelf voor een stuk opgebrand en ik heb ook enkele mensen rond mij verbrand. Uiteindelijk heb ik mijn fouten ingezien en heb ik dat nog bijgestuurd. Maar ik heb gewerkt als een beest. Er stond gewoon geen maat op mij. En dat typeert me in alles wat ik doe.’
Win het vertrouwen van de klant
‘Klanten verwachten dat je met een soort magische kracht de toekomst kan voorspellen en dat je voor hen alle beursverliezen kan uitvlakken. Dat bestaat natuurlijk niet. Die boodschap zou wat vaker mogen gebracht worden door de financiële sector maar de klant heeft er niet altijd oor naar. Ik heb altijd geprobeerd om die boodschap zo eerlijk en transparant mogelijk te brengen. Daarvoor moet je wel in staat zijn om het vertrouwen van de klant te winnen en je moet ook over voldoende didactische kwaliteiten te beschikken om mensen tot een beter inzicht te brengen.
Een gelukkige workaholic
‘Ik ben een gelukkige workaholic. Ik werk graag en vind dat uitermate plezant. Maar als je elke dag 10 à 12 uur intens bezig bent, dan is dat ook heel vermoeiend. Ik voer een continu gevecht tegen de verslaving van het werken. Want mijn geest is altijd bezig. Ik kan niet ontkoppelen. Ik word al depressief als ik een kwartier stil zit. Ik zoek de uitputting op. Ook als ik sport, dan is het altijd met de pees erop. Ik ben heel competitief: niet tegenover anderen, maar wel tegenover mezelf. Ik wil mezelf bewijzen voor mezelf.’
De buitenkant van het netwerk
‘Ik had geen plan toen ik wegging bij Bank Degroof Petercam. Ik weet nog dat ik de ochtend erop om 7 uur ’s ochtends in de zetel zat met op mijn schoot een puppy, die we net hadden gekocht. Op dat moment schoten er allerlei gedachten door mijn hoofd, want voor een keer had ik niets voorbereid. Maar uiteindelijk merk je snel dat mensen beseffen dat je weer beschikbaar bent. Nagenoeg alle opdrachten die ik de voorbije 6 jaar heb gekregen, werden me spontaan aangeboden vanuit mijn netwerk. En heel opmerkelijk: die kansen kwamen doorgaans van mensen aan de buitenkant van mijn netwerk, die ik al 10 jaar niet meer had gezien.’
Ondernemender dan ooit
‘Ik ben veel ondernemender geworden sinds mijn vertrek bij Bank Degroof Petercam. Mijn incasseringsvermogen is ook veel groter geworden. Tot mijn 52ste werd van me gezegd dat ik een foutloos parcours reed. Maar sindsdien heb ik veel nieuwe dingen gedaan en dan faal je af en toe eens. Dat is ook logisch: als je heel ondernemend in het leven staat en enorm veel nieuwe dingen doet, dan is er statistisch een grote kans dat een aantal dingen fout lopen. Maar daar mag je niet bij blijven stilstaan. Either you win or you learn, zo zei de zanger van Tool. Ik vind dat een fantastische ingesteldheid. De voorbije zes jaar heef me dat mentaal enorm sterker gemaakt.’
Fantastische vrouw
‘Als je een snelle en steile carrière wil maken, dan zal dat altijd een prijs hebben voor je persoonlijke leven. Ik heb op een bepaald moment heel bewust de keuze gemaakt om voorrang te geven aan mijn carrière. Daarmee heb ik niet gezegd dat het familiale leven niet belangrijk is. Maar ik heb het geluk een fantastische vrouw te hebben die grotendeels voor de opvoeding van de kinderen heeft ingestaan. Toch denk ik niet dat het voor mijn twee zoons een echt gemis is geweest dat ik minder aanwezig was. Misschien dat het voor mezelf een groter gemis is. Maar dat hoop ik goed te maken als er later kleinkinderen zijn.’