‘Disruptie in vastgoed en constructie’

De bouwsector en vastgoed staan op het punt om te veranderen, en nu investeren in property tech (ofwel proptech) start-ups is dus een goede investeringsstrategie. Dat is het idee achter Rise PropTech Fund.

De Luikse investeringsmaatschappij kreeg zo de steun van belangrijke groepen uit de sector zoals Matexi, Cordeel, Denys, Moury Construct, Eloy Group, Thomas & Piron en AGC Glass Europe, en hoopt zo de sector technologischer, productiever en duurzamer te maken. Partner Gaëtan Baudelet (links) legt uit hoe ze dat willen doen, en waarom de huidige economische malaise misschien wel kansen, en niet enkel uitdagingen biedt.

Waarom de focus op proptech?

‘Proptech is een mooi investeringsgebied. Andere sectoren maakten al een transformatie mee op basis van nieuwe technologie, denk maar aan de financiële sector met fintech. De bouwsector en vastgoed staan nu op het punt om een vergelijkbare transitie te maken. De uitdagingen zijn namelijk groot. Er is een toenemende prijs van energie en ruwe materialen, COVID-19 heeft de dynamiek van de vastgoedsector veranderd en duurzaamheid wordt steeds belangrijker, want de bouwsector is vandaag een belangrijke bron van CO2 uitstoot. Innovatie kan dus veel oplossen. Er betreden nu nieuwe spelers de sector, en de legacy bedrijven lopen het risico van disruptie.’

Jullie worden ondertussen wel gefinancierd door die legacy bedrijven. Tast dat jullie capaciteit om te investeren in echt disruptieve startups aan?

‘Dat is het mooie aan Rise, het is een plek waar deze spelers samenwerken rond innovatie. Verschillende van onze investeerders zijn namelijk concurrenten. Het is een labo waarin er op neutrale grond kan geïnnoveerd worden. Het fonds dient ook als een soort R&D, en samen met mijn partners Jérôme Constant en Frédéric Driessens, scouten we de markt naar trends en bedrijven die opkomen. Legacy spelers willen niet langer in het verleden vastzitten, en ze willen nieuwe innovaties omarmen.’

Hoe ziet jullie portfolio er vandaag uit?

‘We hebben momenteel twee bedrijven in ons portfolio. Het eerste is een Luxemburgse start-up genaamd Leko Labs. Ze bieden een CO2 negatieve oplossing aan waarbij ze een enorm sterke houten constructie maken die beton kan vervangen. De assemblage ervan doen ze daarnaast via robotica, waarvoor ze hun laatste kapitaalronde deden. De andere investering is in de Franse start-up Teamoty. Zij maken software om bouwprojecten beter te ondersteunen.’

Ligt de focus meer op software, of op materiële technologie?

‘We doen beiden. We investeerden al in pure software-oplossing, maar evengoed in een start-up als Leko Labs, die de manier waarop we huizen bouwen heruitvindt. Wat die laatste doet is heel disruptief. Ze assembleren hun constructies off-site, en steken ze dan in elkaar met veel minder mensen. Dit is de richting waarin de sector moet evolueren. We doen dus lang niet enkel pure software, maar investeren evengoed in echt technologische bedrijven.’

Hoe ziet de tijdlijn van het fonds eruit?

‘We zullen investeren tot 2026. We zitten met andere woorden nog in een vroege fase van het fonds. We hebben een klassieke termijn van 10 tot 12 jaar, met een investeringsperiode van 5 tot 6 jaar. Tijdens deze periode willen we in een 10 bedrijven investeren. Dat is een beperkt aantal, maar elke investering die we doen heeft het potentieel om de sector grondig te veranderen.’

Hoe beïnvloedt de huidige economische crisis jullie werk?

‘Het is een moeilijk moment voor startups om kapitaal op te halen. Startups moeten namelijk een sterkere basis hebben voordat ze een kapitaalronde doen. We zien dus betere voorstellen binnenkomen en dit momentum biedt kansen voor een fonds als het onze.

Tegelijk zorgt deze situatie ook voor uitdagingen. Tijdens de voorbije jaren haalden heel wat fondsen kapitaal op. En dat terwijl er nu een lager aantal startups kapitaal aanspreken. Er is dus meer concurrentie, en me moeten opvallen in de menigte. Dat doen we via ons sterke netwerk in de bouwsector en vastgoed. Ook groeien startups vandaag trager. De sales-cycle werd namelijk langer. Gelukkig komen er op de korte termijn geen exits aan voor ons, dus er is voldoende tijd om kansen te grijpen.’

Wat brengt de toekomst?

‘Nu komt het erop aan om ons portfolio uit te breiden. In 2022 zullen we in drie bedrijven investeren. In de komende jaren willen we daarbovenop elk jaar aan drie tot vier bedrijven geld geven. Eens onze investeringen klaar zijn, rond 2025, zijn we van plan om een tweede fonds van start te laten gaan.’