Zakenkantoor Van Opstal uit Ramsel (provincie Antwerpen) wordt opgeslorpt door Gysemans Groep uit het nabijgelegen Aarschot. ‘Het banklandschap evolueert richting grotere kantoren met gespecialiseerde medewerkers’, klinkt het.
Zakenkantoor Van Opstal is al sinds 1966 een gevestigde waarde in Ramsel en is goed voor ruim 3.000 klanten. Het Crelan-kantoor werd opgericht door Frans Van Opstal, de schoonvader van Dirk Geens, die dertig jaar geleden zelf in de zaak stapte. Maar nu smelt het zakenkantoor samen met Gysemans Groep, een onafhankelijk verzekeringsmakelaar, vastgoedkantoor en eveneens Crelan-bankkantoor in Aarschot. Zaakvoerder Dirk Geens en zijn drie medewerkers verhuisden onlangs naar het hoofdkantoor aan de Betekomsesteenweg in Aarschot.
‘Hierdoor ontstaat één sterk regionaal aanspreekpunt voor bank- en verzekeringsklanten, met een breder aanbod, meer specialisatie en altijd dezelfde vertrouwde gezichten aan de andere kant van de tafel’, zeggen de partners.
‘Als klein regionaal kantoor was het allesbehalve eenvoudig om mee te blijven met de voortdurend veranderende wetgeving én tegelijk aan de verwachtingen van klanten te voldoen’
Dirk Geens (Van Opstal)
‘Als klein regionaal kantoor was het allesbehalve eenvoudig om mee te blijven met de voortdurend veranderende wetgeving én tegelijk aan de verwachtingen van klanten te voldoen’, vertelt Geens.
‘Daarom ben ik in gesprek gegaan met verschillende Crelan-collega’s uit de buurt. Die gesprekken leverden waardevolle inzichten op, al bleek het niet altijd eenvoudig om tot een gedeelde toekomstvisie te komen. Bij Gysemans Groep lag dat anders: daar stond al een solide organisatie met een duidelijk groeiverhaal. Ik ontmoette hen toevallig op een evenement van een verzekeringsmaatschappij en het klikte meteen.’
Generalisten worden specialisten
Gysemans Groep bundelt drie activiteiten onder één dak: bankzaken, verzekeringen en vastgoed. Ze zagen onmiddellijk een sterke match met Zakenkantoor Van Opstal.
‘Onze visie en waarden lopen erg parallel’, zegt Bart Van Camp, medezaakvoerder van Gysemans Groep. ‘We nemen de tijd om eerst echt te begrijpen wat de klant nodig heeft, zowel op persoonlijk als financieel vlak, en bouwen van daaruit een advies op maat. Dirk en zijn team hanteren exact dezelfde aanpak. Hun dertig jaar ervaring in de sector is bovendien een grote troef. Door de krachten te bundelen, kan Dirk zich nu volledig richten op zijn echte passie: beleggingsadvies. Andere taken, zoals kantoorbeheer en personeelszaken, nemen wij over.’
Ken de kinderen
Voor Van Camp is het zeer belangrijk om ook de kinderen van de klant-ondernemer te kennen, gezien de overdracht van het familiebedrijf en de overdracht van het familiaal vermogen. ‘Het is altijd van belang om met klanten actief na te denken over welke levensfase ze zitten en wat de toekomstige levensfase is. We staan voor slagzin: “sidekick langs elke lijn van het leven.”’
Van Camp benadrukt dat hun kracht in de regio ligt: ‘We kennen onze klanten persoonlijk, staan dicht bij hen en zijn altijd bereikbaar. Dat horen we ook terug wanneer klanten overstappen van grote internationale spelers, vaak geleid door private equity of private banks. Bij die organisaties voelen ze zich vaak slechts een nummer en missen ze persoonlijk contact. Precies daarom kiezen ze voor ons.’
Extra kruisbestuiving
De samenwerking biedt bovendien extra kruisbestuiving tussen businessbanking, beleggingen en verzekeringen voor kmo’s. ‘Gysemans Groep heeft historisch al een sterk kmo-clienteel vanuit de verzekeringsactiviteiten’, zegt Van Camp. ‘Crelan zet daarnaast stevig in op zelfstandigen en kmo’s. Die combinatie levert duidelijke meerwaarde voor ondernemers.’
Volgens Bart Van Camp biedt de fusie voordelen in een veranderend banklandschap. ‘Het banklandschap evolueert richting grotere kantoren met gespecialiseerde medewerkers: experts in beleggingen, kredieten en dagelijks bankieren. Zo wordt de werking minder afhankelijk van één persoon. Voor een lokaal of regionaal kantoor is een team van vijf tot tien voltijdse bankmedewerkers een gezonde schaal. Door de fusie kunnen we bovendien een ruimer gebied bedienen en meer klanten ondersteunen.’
Geen eis van Crelan
Van Camp benadrukt dat de fusie geen verplichte eis van Crelan was. ‘Wij zijn twee middelgrote kantoren die bewust kozen om samen een sterker geheel te vormen, zodat we beter gewapend zijn voor de toekomst. Dirk Geens en wij waren al drie à vier jaar in gesprek; de samenwerking is organisch gegroeid. Crelan moedigt dialoog tussen agenten aan, maar legt geen verplichtingen op. Het is vooral een oproep tot gezond verstand: denk toekomstgericht en ga in gesprek met collega’s. Zelfs zonder die stimulans van Crelan zou deze fusie er gekomen zijn.’
Elke samenwerking tussen kantoren moet wel door Crelan gevalideerd worden, waarbij onder andere de geografische spreiding wordt bekeken. ‘Het is belangrijk dat regio’s niet leeglopen en dat de nabijheid voor klanten behouden blijft. Dat toezicht beschouwen wij als logisch en positief’, aldus Van Camp.
Consolidatiegolf
Deze fusie is geen uitzondering. ‘Zowel bij onafhankelijke verzekeringsmakelaars als binnen het Crelan-netwerk zien we een sterke consolidatiegolf. Na de fusie tussen Crelan en AXA Bank waren er meer dan 800 kantoren, vandaag zijn dat er nog ongeveer 550.’
Van Camp is zelf qua fusies niet aan zijn proefstuk toe. ‘In de voorbije elf jaar realiseerden we al acht overnames. Zijn belangrijkste advies aan andere kantoren die willen fuseren? ‘Kijk met een open blik naar de sector en durf het gesprek aan te gaan. We zijn allemaal zelfstandige ondernemers, maar dat betekent niet dat we alles alleen moeten dragen. Door samen te werken, kom je vaak verder dan wanneer je alles zelf probeert te dragen.’