Bij het definiëren van greenwashing in de financiële sector moet er rekening gehouden worden met de onzekerheid over de regelgeving. De sector heeft te maken met een complexe reeks op elkaar inwerkende wettelijke voorschriften, aldus de Europese brancheorganisatie voor vermogensbeheer.
In haar reactie op de eis voor bewijsmateriaal voor greenwashing vanuit de EU, riep de European Fund and Asset Management Association, Efama, de EU-toezichthouders op om een duidelijk onderscheid te maken tussen opzettelijke misleiding en handelingen die voortvloeien uit onzekerheid over de regelgeving.
‘Opzettelijk misleidend gedrag met betrekking tot duurzame beleggingen mag niet worden getolereerd, net zomin als andere misleidende praktijken met betrekking tot risico’s of prestaties’, aldus Anyve Arakelijan, beleidsadviseur regelgeving bij Efama. ‘Gezien de huidige mate van onzekerheid over de regelgeving en de voortdurende ontwikkelingen moeten we echter oppassen dat we de term “greenwashing” niet te ruim toepassen.’
Gezien de groeiende vraag naar duurzaamheidsgerelateerde producten heeft de EU in november een oproep gedaan om input van belanghebbenden te verzamelen over hoe ze de belangrijkste kenmerken, drijfveren en risico’s in verband met greenwashing kunnen begrijpen.
Alle marktdeelnemers maken zich zorgen
‘Het verkrijgen van een gedetailleerd inzicht in greenwashing zal helpen bij de beleidsvorming en het toezicht. Het zal de betrouwbaarheid van duurzaamheidsclaims bevorderen’, aldus Efama bij de aankondiging van de oproep.
Efama merkte in haar reactie op dat “alle marktdeelnemers” zich zorgen maken over het risico van greenwashing ‘in een omgeving met onduidelijke definities op EU-niveau van de belangrijkste concepten van duurzame financiering en een gebrek aan volledige, vergelijkbare en transparante ESG-gegevens’.
Beoordelingen van greenwashing moeten nagaan of productclaims ‘bewust een verkeerde voorstelling geven van de feiten’ en of de ontvangers van de duurzaamheidsclaim opzettelijk zijn misleid.
Zelfs zonder opzet kan er sprake zijn van greenwashing
En zelfs ‘wanneer er geen opzet is om kopers van financiële producten te misleiden, kan er toch sprake zijn van greenwashing in gevallen van grove nalatigheid van de financiële marktdeelnemers die de claim maken’, aldus Efama.
Efama benadrukte ook ‘de noodzaak van een gecoördineerde en consistente aanpak’ bij het verminderen van risico’s van greenwashing in de financiële sector, om verwarring en het risico op schadelijke marktfragmentatie te beperken.
‘Een beter begrip van wat greenwashing is en geharmoniseerde toezichtmaatregelen om dit risico aan te pakken, zijn van cruciaal belang’, aldus Arakelijan. ‘Anders kan het vertrouwen van beleggers in duurzame financiering ernstig worden ondermijnd, wat een bedreiging vormt voor de transitie naar een duurzamere economie.’
AFM: meer aandacht voor greenwashing
De Autoriteit Financiële Markten publiceerde deze week haar agenda voor 2023, waarin de toezichthouder aankondigde zich extra te gaan richten op de bestrijding van greenwashing.
‘De ontwikkelingen op het gebied van digitalisering, duurzaamheid en internationalisering raken en versterken elkaar’, aldus de AFM. ‘Er zijn geen eenvoudige oplossingen om de risico’s die gepaard gaan met deze trends op te vangen. ’
Gerelateerde artikelen op Investment Officer:
- Hart Advocaten: ESMA’s nieuwste anti-greenwashing initiatief
- Brussel wil pas in mei 2024 over greenwashing beslissen