Ruulke Bagijn wandelt elke dag naar haar werk, 25 minuten, over Fifth Avenue en langs Rockefeller Plaza, waar in december de traditionele kerstboom verrijst. Sinds 2019 geeft ze vanuit New York leiding aan Carlyle Alpinvest, dat ongeveer 85 miljard dollar aan private beleggingen beheert.
Gepland was het niet, haar verhuizing zes jaar geleden naar New York. ‘Gewoon een mooie kans die toen langskwam. Ik had in Amsterdam gewerkt, in Londen, in Parijs, en toen kwam New York, dat wilden mijn man en ik al heel lang.’
Ruulke Bagijn werkte op dat moment zo’n twintig jaar in de beleggingsindustrie, van ABN Amro (beleggen in hernieuwbare energie en infrastructuur) tot PGGM en van AXA (global head Real Assets) tot Carlyle Alpinvest dus. In 2017 begon ze er als co-head primary investments, in 2019 werd ze gevraagd om het private-equityhuis te leiden.
In 2011 werkte ze mee aan de overname van Alpinvest door Carlyle, in haar rol als CIO private markten bij PGGM. Alpinvest, dat rond de eeuwwisseling door APG en PGGM was opgezet om hun beider private-equitybeleggingen te beheren, was in 2011 verzelfstandigd en werd door een overname onderdeel van de befaamde Amerikaanse partij. Bagijn: ‘Ik was toen al zeer onder de indruk van Carlyle.’
Admiraal
En dat is ze nog steeds, zegt ze, gevraagd naar wat een financieel centrum als New York toevoegt ten opzichte van Nederland. ‘De professionaliteit en de kwaliteit over de hele linie is uitzonderlijk, bij dit soort organisaties. Structureel ligt de snelheid van zakendoen hoger en is de daadkracht groot. Dat is ook mogelijk omdat de informatievoorziening op een zeer hoog niveau ligt. We worden bijvoorbeeld tweewekelijks gebriefd over geopolitieke zaken, onder meer over de situatie in het Midden-Oosten. Maar dat gebeurt dan niet door een onderzoeker of door een team analisten, maar door een admiraal, en wel één die zeer hoge posities heeft gehad in het Amerikaanse leger en bij de NAVO. Die kwaliteit van informatie, dat is een wezenlijk verschil.’
De no-nonsenseaanpak van Amerikanen helpt om informatie in een mum van tijd om te zetten in actie. Dat viel Bagijn al snel op — een eigenschap die ze ook bij Nederlanders herkent. ‘Eenvoudig communiceren, rechttoe rechtaan, af en toe misschien iets te direct, dat zijn wel overeenkomsten’, vindt ze. ‘Maar in de manier van omgaan met elkaar, kunnen de verschillen dan weer erg groot zijn, vooral als het om feedback gaat. Amerikanen zijn dan veel hoffelijker, veel positiever. Alles wat negatief kan worden opgevat, wordt gebracht als een eufemisme.’
Van alles vieren
Bagijn heeft er zelf even aan moeten wennen, maar inmiddels weet ze niet beter. ´In de Nederlandse context moet je daar dan wel weer mee oppassen – alles is al snel ‘amazing’ of phenominal’ en dat wordt in Nederland gezien als overdreven. Maar ik ben er aan gewend geraakt: als ik nu een beoordeling lees op de ‘Nederlandse’ manier, dan kan ik daar bijna door geschokt zijn, dan vind ik dat echt onaardig. Ik ben de Amerikaanse manier dus wel op prijs gaan stellen.’
En er is nog meer positiefs te melden, voegt ze daar met een lach aan toe: ‘Amerikanen zijn er goed in om van alles te vieren. Dat was niet mijn sterkste punt, maar intussen vind ik dat nu ook heel leuk.’
Echt Amerikaans is ze niet geworden. ‘Hooguit in een enkel detail dus, maar als ik kijk naar de relaties die ik hier persoonlijk heb opgebouwd, dan is dat toch vaak met mensen die op de een of andere manier een verbinding met Nederland hebben. Het gemak van een gemeenschappelijke achtergrond is groot, als het gaat om persoonlijke contacten. Als je dat niet deelt, is het vaak lastiger om situaties te lezen en om de context van gedrag en communicatie goed te begrijpen. Dat is dan soms hard werken.’
Carlyle, in 1987 opgericht, is een spin in het web van Amerikaanse - en dus wereldwijde - private-equitymanagers, met New York als kloppend hart. Daar bevinden zich natuurlijk ook de grote investment banks, belangrijke partners in veel deals. Bagijn: ‘Ze zitten hier allemaal in de stad, en het is van wezenlijk belang elkaar geregeld te ontmoeten.’ Maar ‘ze’ zijn ook aanwezig in de rest van de VS, en over de hele wereld verspreid, en bovendien bevinden zich daar ook de klanten van Carlyle Alpinvest. Zeker ook in Nederland. ‘We reizen dus ook heel veel.’ Het aanbod beslaat praktisch de hele breedte van private markten: primaries en co-investments natuurlijk, maar de laatste jaren nemen secondaries en portfolio financing - liquiditeitsverschaffing tussen secondaries en private credit in - een steeds belangrijkere plaats in. Bagijn: ‘In die segmenten groeit de markt nu het sterkst.’
Dit is de zevende aflevering van de zomerserie 2025 van Investment Officer, over Nederlandse beleggingsprofessionals die werkzaam zijn in het buitenland. Lees ook aflevering 1 met Olaf Brugman vanuit Frankfurt, aflevering 2 met Tjalling Halbertsma vanuit Londen, aflevering 3 met Christian Pellis vanuit München, aflevering 4 met Daphne Engelke vanuit Zürich, aflevering 5 met Vincent Kuiper vanuit Madrid en aflevering 6 met Ewoud Swaak vanuit Atlanta.