De Securities and Exchange Commission (SEC) staat op het punt om de verplichting voor Scope-3 rapportage te schrappen. De Amerikaanse beurswaakhond drijft daarmee een wig tussen Amerikaanse wetgeving en de nieuwe Europese regels uit de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) die gelden vanaf volgend jaar.
De rapportagevereisten voor Scope 3-emissies zullen vermoedelijk worden geschrapt uit de definitieve richtlijnen van de SEC voor klimaatrapportage. De druk vanuit de politiek en het bedrijfsleven is te groot geworden, zo meldt persbureau Reuters op basis van anonieme bronnen.
Beursgenoteerde ondernemingen zouden dan niet meer verplicht zijn om te rapporteren over broeikasgasemissies in de toeleveringsketen, inclusief die van particuliere bedrijven die aan beursgenoteerde bedrijven verkopen, en van de eindconsument. Volgens onderzoek van Deloitte en Morningstar Sustainalytics zijn Scope 3-emissies verantwoordelijk grofweg twee derde van de koolstofvoetafdruk van bedrijven.
Scope 3 emissies zijn indirecte broeikasgasemissies die voortkomen uit de gehele waardeketen van een bedrijf. Dit omvat de winning van grondstoffen, productie, distributie, productgebruik en afvalverwerking. Beleggers hechten hier belang aan omdat het de uitgebreide milieu-impact van een bedrijf laat zien, wat van invloed is op duurzaamheid en levensvatbaarheid op de lange termijn.
De SEC zou met de versoepeling fors afwijken van de regels van de Europese Unie die Scope 3 vanaf volgend jaar verplicht stelt voor grote en middelgrote in de EU gevestigde bedrijven en niet-EU-bedrijven met significante activiteiten in de unie, zoals veel Amerikaanse beursgenoteerde ondernemingen.
Achilleshiel
Het verplicht stellen van Scope 3-rapportage blijkt in de Verenigde Staten een juridische achilleshiel. Een belangrijk euvel voor de SEC is dat de regulering van private bedrijven in de VS een taak is voor individuele staten. In tegenstelling tot de EU, die de bevoegdheid heeft om zowel publieke als private bedrijven van elke omvang te reguleren, heeft de SEC alleen de bevoegdheid beursgenoteerde bedrijven te reguleren.
Dat is een juridisch probleem als het gaat om Scope 3-rapportage, aangezien het vereist dat beursgenoteerde bedrijven informatie verzamelen bij particuliere bedrijven. Dit creëert een indirecte regulering van particuliere bedrijven, die buiten de regelgevende bevoegdheid van de SEC vallen.
Hoewel SEC-voorzitter Gary Gensler vaker heeft beweerd dat de SEC die bevoegdheid heeft, is de kans groot dat een rechtbank het laatste woord zal krijgen hierover. Het Hooggerechtshof van de VS hanteert echter een strikte lezing van de bevoegdheden van administratieve instanties zoals de SEC.
‘Juridische uitdagingen’
Het is overigens geen geheim dat Gensler de controversiële aard van Scope 3-rapportage erkent, en heeft gehint op mogelijke aanpassingen om de zorgen van de industrie aan te pakken. Hij zei in oktober tijdens een evenement van de Amerikaanse Kamer van Koophandel dat hij hoopte dat de regels voor de openbaarmaking van emissies - waarop het inmiddels fameuze aantal van 16.000 reacties kwam uit de markt - ‘alle juridische uitdagingen zullen overleven als ze eenmaal zijn afgerond en aangenomen’.
Door het laten vallen van de vereisten voor scope-3 zijn de nieuwe regels waarschijnlijk beter bestand tegen de onvermijdelijke rechtszaken. De SEC onthoudt zich ondertussen van het bevestigen van de precieze timing van de openbaarmaking van de definitieve regelgeving. Vandaag komt de commissie bijeen om een besluit te nemen.