Zonder governance zullen bitcoin of andere cryptocurrencies geen vaste voet aan de grond krijgen op de reguliere markt. Dat zegt Koen Vingerhoets, Blockchain Adviser bij KBC, in een gesprek met Investment Officer.
‘Cryptocurrencies zijn een feit, maar zonder centrale spelregels of een partij die de verantwoordelijkheid neemt als het misloopt, zullen die digitale munten de wereld niet veranderen.’
Nu banken volop experimenteren met blockchain, de technologie achter de bitcoin, lijkt er voor de digitale munt geen ontsnappen meer aan: wil de munt een valuta van formaat worden, moet die zich gaan confirmeren naar algemeen geldende regels. ‘En dat is het laatste wat de ware bitcoin-adepten willen’, zegt Vingerhoets.
Snel, goedkoop en decentraal. Of net niet?
‘Voor een betrouwbaar systeem heb je iemand nodig die zegt: “zo werkt het” en die er ook garant voor staat dat het systeem zo blijft werken. Momenteel is het bitcoin ecosysteem gedragen door een community van hoofdzakelijk IT’ers.’
Een gesloten ecosysteem volgt een eigen dynamiek met eigen spelregels die leiden tot onvoorspelbare resultaten. ‘Kijk ter illustratie naar de plotse afsplitsing van bitcoin cash: die is gedreven door ruzie, niet door een beleid. Zoiets brengt onzekerheid voor de toekomst.’
Ook zijn alle originele beloften weggevallen, analyseert de bitcoinkenner. ‘Het systeem is traag, de wachttijd voor een transactie bedraagt uren tot zelfs dagen. Wil je een snellere verwerking, dan betaal je een hogere fee.
Samen met de hoge waarde van de bitcoin, maakt deze fee dat een transactie al snel rond de 100 dollar kost; de belofte dat handelen met bitcoin quasi gratis is, wordt al niet meer waargemaakt. ‘Als betaalmiddel raakt het in onbruik, het is een investeringsvehikel geworden.’
Daarnaast gebeurt het minen van bitcoin hoofdzakelijk in China vanwege de lage elektriciteits- en personeelskosten. Die afhankelijkheid van enkele landen druist volledig in tegen de beginselen van de bitcoinfilosofie: onafhankelijkheid door decentralisatie.
Vaarwel anarchie?
De cryptomunt zal zijn oorspronkelijke anarchistische gedachte - we hebben geen banken en geen governance nodig - moeten loslaten, wil de munt voor serieuze handel in aanmerking komen, denkt Vingerhoets.
‘Ik heb naar aanleiding van een discussie voorgesteld om een miljoen over te schrijven via bitcoin en deed de plechtige belofte het terug te betalen via Paypal, inclusief de daaraan verbonden kosten. Dat doet natuurlijk niemand. Je hebt geen enkele manier om te controleren of het geld wel op mijn rekening staat, of ik toegang heb tot die rekening of wat ik nadien doe. Zulke betalingen zijn zonder steun van een Centrale Bank gewoon niet te realiseren.’
Daarom dat KBC in 2018, samen met andere banken in Europa, verder werkt aan een cryptomunt die gesteund wordt door centrale banken. De blockchaintechnologie zelf is door banken namelijk wel omarmd, omdat het processen gemakkelijker, goedkoper en betrouwbaarder maakt.
Gereguleerde cryptomunt
‘De grootste uitdaging is om banken structureel te laten samenwerken, denkt Vingerhoets. ‘Hoe gaan we nieuwe partijen mee aan boord krijgen?, Hoe gaan we onze structuur upgraden? Hoe garanderen we dat alle partijen tegelijk mee zijn met nieuwe softwarereleases? Aan welke veiligheidsregels moeten het systeem voldoen? Hoe werken we over verschillende blockchain netwerken samen? Hoe dragen we waarde over tussen verschillende blockchain technologieën? Aan die vraagstukken wordt achter de schermen hard gewerkt.’
2018 wordt het jaar waarin de fundamenten van een cashless toekomst zullen worden gelegd, vervolgt de cryptomunt specialist. Hij gelooft in een gereguleerde cryptomunt: ‘Als morgen het geloof in de cryptomunten keldert en miljarden marktwaarde verdampen, gaan de burgers soelaas zoeken bij de overheid. Om de investeerder te beschermen, lijkt regulering de logische weg vooruit.’
‘Vaarwel Johnny Cash, welkom Blockchain Bob !’
Maar er zal een markt blijven bestaan voor niet-gereguleerde cryptomunten, vervolgt Vingerhoets. ‘Net zoals je een witte, een grijze en een zwarte economie hebt’.
‘Vaarwel Johnny Cash dus, en welkom Blockchain Bob’, besluit Vingerhoets. Al zal blockchain volgens hem geen revolutie ontketenen zoals vicepremier en minister van Digitale Agenda Alexander De Croo onlangs tweette.
‘Disruptie betekent dat het huidige model verdwijnt doordat klanten massaal nieuwe producten van nieuwe aanbieders adopteren. Ik geloof niet dat een databank - want dat is blockchain - dat gaat kunnen veroorzaken. We mikken op een transformatie naar een nieuwe wereld met blockchain als een weefsel van vertrouwen .’