Voor het eerst in vijf jaar daalt het aantal beleggingsfondsen met het duurzaamheidslabel Towards Sustainability. Wat is er aan de hand?
De bankenkoepel Febelfin lanceerde het Towards Sustainability label in november 2019. Het doel was om minimumvereisten voor duurzame financiële producten vast te leggen in een kwaliteitslabel en beleggers zo een gidsend instrument te geven in hun zoektocht naar duurzame producten.
In het eerste jaar kregen bijna 500 beleggingen, spaar- en verzekeringsproducten het label. Dat groeide verder tot circa 800 producten, waarvan ongeveer 700 beleggingsfondsen. Toward Sustainability werd veruit het populairste duurzaamheidslabel voor beleggingsfondsen op de Belgische markt, voor het Franse staatslabel ISR en het Luxemburgse label LuxFlag ESG.
Maar de groei stokt. Een studie van het verificatiebureau Forum Ethibel stelt, op basis van een steekproef bij een groot aantal fondshuizen, vast dat het aantal beleggingsfondsen met het Towards Sustainability-label op de Belgische markt met 11 procent is gezakt in 2024. Het gaat om de eerste daling sinds de lancering. Ook het Franse en Luxemburgse duurzaamheidslabel verliezen terrein in België. Het ISR-label laat zelfs een daling met 32 procent zien.
Strengere eisen
Als verklaring verwijst Ethibel naar de strengere vereisten die zowel Towards Sustainability als ISR hebben ingevoerd in 2024. Ook volgens Tom Van den Berghe, directeur sustainable finance bij Febelfin, ligt de hoofdverklaring daar en ‘is er helemaal geen crisis rond Towards Sustainability’.
‘Dit is een normale beweging die we bij elke herziening van de criteria vaststellen: vermogensbeheerders dienen immers opnieuw te evalueren of ze aan de nieuwe criteria kunnen of willen voldoen. Het overgrote deel bevestigt zijn engagement. Een afname van 11 procent na een herziening is volledig volgens verwachting.’
Wat de cijfers ook wat kan vertekenen, is dat grote speler KBC Asset Management deze keer geen data verschafte voor het Ethibel-rapport. Daardoor is een volledig beeld van de duurzame fondsenmarkt in België niet voorhanden.
Dubbele signalen
Toch valt niet uit te sluiten dat de terugval ook deels wijst op minder belangstelling voor duurzaamheid, bij zowel uitgevers als beleggers. Het plaatje is wel nog diffuus.
Kenny Frederickx, de directeur van Forum Ethibel, ziet ‘dubbele signalen’ op de markt, zo schrijft hij. Sommige indicatoren wijzen op minstens stabilisatie en wellicht nog steeds groei, maar andere doen vermoeden dat ‘hier en daar het enthousiasme voor duurzaam investeren afneemt.’