Bank Delen heeft het aantal kantoren in tien jaar bijna verdrievoudigd met vestigingen tot ver buiten België. Maar de impressionante hoofdzetel in Antwerpen blijft de thuisbasis van Anne-Sophie en Alexandre Delen. Een private rondleiding door een bank die oud en nieuw combineert.
Het gebouw van Bank Delen aan de Jan Van Rijswijcklaan in Antwerpen toont in één oogopslag de exponentiële groei die deze private bank in enkele generaties doormaakte. Grootvader André Delen richtte in 1936 een wisselkantoor op, gelegen op nummer 282 in dezelfde statige laan. In 1989 verhuisden de activiteiten naar nummer 184. De bank groeide snel, met hulp van grootaandeelhouder Ackermans & van Haaren, en de familie bleef aanpalende panden aankopen.
Tussen 2017 en 2021 werden negen gebouwen verbonden tot één comfortabel en modern geheel, met behoud van de ziel en architectuur van elk pand. Ondertussen is het nieuwe gebouw ook alweer te klein. Een zeventigtal medewerkers houdt kantoor om de hoek in de BP-building, een monument van verfijnd brutalisme van architect Léon Stijnen. De bank blijft panden kopen rondom de hoofdzetel, met nieuwe uitbreidingsplannen in het achterhoofd.
‘Mijn ouders, mijn broer en ik hebben nog op nummer 282 gewoond’, herinnert Anne-Sophie (44) zich. ‘De kantoren bevonden zich toen op het gelijkvloers.’ De dochter van de voorzitter van de raad van bestuur Jacques Delen (en kleindochter van André) is samen met Elio Rombouts bij de bank verantwoordelijk voor marketing en communicatie. Zij houdt zich samen met haar moeder, Marie-Alix, ook bezig met de inrichting en aankleding van het hoofdkantoor en de satellietkantoren.
Voor de rondleiding krijgen we het gezelschap van haar broer, Alexandre Delen (47). Hij is binnen het directiecomité onder meer verantwoordelijk voor IT en duurzaamheid. ‘Bij de renovatie kozen we voor optimale isolatie, superisolerende beglazing, zonnepanelen op elk dak en laadpalen voor elektrische wagens. Onze wagens zijn sinds 2022 elektrisch, twee jaar voor de overheid dat aanmoedigde’, zegt Alexandre. ‘De technieken evolueren snel: zeven jaar geleden was een geothermische warmtepomp nog niet de beste optie voor dit gebouw, vandaag waarschijnlijk wel.’
De bomen in de parktuin achter het gebouw maakten deel uit van het renovatieproject, legt Anne-Sophie uit. ‘Een jaar voor de werken van start gingen, verplaatsten we de jongste exemplaren naar een aangrenzend perceel. Om zeker te zijn dat de tuinen voldoende water kregen, installeerden we tijdens de werken een bewateringssysteem voor onze bomen en die van de buren. Alle bomen hebben het renovatieproject perfect overleefd en staan nu al drie jaar terug op hun plaats, samen met heel wat nieuwe aanplantingen.’
De voorgevels zijn in hun grandeur hersteld en tot één geheel verbonden, onder andere via twee glazen bruggen. Voor de renovatie van de gevels, het siersmeedwerk en de andere beschermde elementen werkte Bank Delen samen met de dienst Monumentenzorg. ‘We volgden hun aanbevelingen nauwkeurig uit, want het behoud van het Belgische erfgoed blijft een absolute prioriteit bij al onze renovaties’, benadrukt Anne-Sophie. Achter de eerste bouwlijn verrees een volledig nieuw, modern gebouw met grote open werklandschappen en kleinere, karaktervolle spreekruimtes.
Op dat interieur geraken we niet uitgekeken. Moeder en dochter Delen bedachten een aparte sfeer voor elk van de spreekruimtes in het hoofdkantoor. In de ruimten die moeder Marie-Alix voor haar rekening nam, overheersen warme tonen. Anne-Sophie houdt het bij lichte tinten en besteedt veel aandacht aan verlichting en lichtkleur. ‘Zestig procent van de sfeer in een interieur wordt bepaald door de verlichting’, zegt ze. ‘Mijn broer wou overal ledverlichting. Gelukkig bestaat er tegenwoordig ook ledverlichting met een warme kleur. Het is een compromis geworden. Ook ledstrips kunnen, maar alleen als indirecte verlichting, bijvoorbeeld onder traptreden.’
Met haar uitgesproken smaak en een scherp oog voor detail combineert Anne-Sophie vintage design met betaalbare meubels van Ikea, Maison du Monde, Furnified en La Redoute. Ze schrikt er ook niet voor terug om stukken te modificeren. Ze wijst op een gaasje dat ze in de wandarmaturen heeft laten aanbrengen om het licht beter te verspreiden.
Voorts heeft Anne-Sophie een goed netwerk van leveranciers en een uitgebreid depot. ‘Veel stukken zijn duur als je ze onmiddellijk wilt, maar af en toe kan je een koopje doen. En er is de kracht van het getal: ik koop onze conferentiestoelen in grote aantallen en dus aan een voordelige prijs’, licht ze toe. Tenslotte heeft ze ook een bijna maniakale aandacht voor onderhoud en herstel. ‘Ik zie het meteen als er ergens een retouche nodig is’, zegt ze. De piepende stoel waarop Alexandre heeft plaatsgenomen, zal ze straks nog laten herstellen.
Over het hele gebouw verspreid hangen 190 kunstwerken, bijna allemaal van hedendaagse kunstenaars, maar die zijn geen eigendom van de bank. ‘We werken samen met lokale galeries die hier hun kunstenaars tonen. Klanten kunnen desgewenst rechtstreeks met de galerie contact opnemen. En uiteraard willen we geen commissie op eventuele verkopen’, benadrukken broer en zus. De vernissages en finissages van de tijdelijke expo’s bieden een kans voor contact met kunstminnende klanten.
De kantoren van Bank Delen hebben een duidelijke ambitie: dicht bij de klant staan. Op maximum twintig minuten met de auto moet elke klant in principe een kantoor vinden. ‘De ontvangstruimtes zijn eigenlijk een stuk van onze actieve werkomgeving’, zegt Alexandre Delen. ‘We spenderen ons budget liever hieraan dan aan pakweg radiospots.’
Anne-Sophie vult aan: ‘We organiseren een vierhonderdtal events per jaar en driekwart daarvan worden in huis georganiseerd. Vandaar dat we ook een volwaardige restaurantkeuken hebben.’ De inrichting valt alvast in de smaak van de klanten. ‘We krijgen zeker tien vragen per dag om te weten waar de stukken in een bepaalde spreekkamer vandaan komen’, zegt Anne-Sophie.
Dit is deel 3 van de zomerserie ‘Locatie, locatie, locatie’, waarin we prominente, opvallende gebouwen uit de sector uitlichten.