Lombard Odier opende onlangs in Antwerpen een tweede kantoor in België, naast het hoofdkantoor in Brussel. De ambities van het Zwitserse huis van vertrouwen zijn groot in ons land. Hoe wil topman Geoffroy Vermeire ze waarmaken?
Met een tweede kantoor dat het noorden van het land bedient, wil Lombard Odier dichter bij de Vlaamse vermogenden staan. Geoffroy Vermeire (60) is erg enthousiast over de nieuwe lokale hub. Hij blaast op 2 januari 2025 twee kaarsjes uit als managing director van Lombard Odier Belgium, na een mooi parcours in leidinggevende functies bij Delta Lloyd, Petercam en Van Lanschot België.
Hoe kijkt u terug op uw eerste twee jaar bij Lombard Odier?
Geoffroy Vermeire: ‘Het lijken eerder zes maanden. Ik ben heel blij dat ik de stap naar Lombard Odier heb gezet. De eerste honderd dagen heb ik me vooral bezig gehouden met het leren kennen van de mensen en de systemen en met een nieuw strategisch plan. Ik heb de Zwitserse directie overtuigd om naast ons Brussels kantoor ook een tweede vestiging te openen. Bijzonder, want België is naast Zwitserland het enige van de negentien landen waarin we actief zijn waar we een tweede kantoor hebben. Misschien omdat we allebei relatief kleine landen zijn met verschillende bevolkingsgroepen waartussen aanzienlijke culturele verschillen bestaan, meer Germaans in het noorden en meer Latijns in het zuiden van het land.’
‘In september 2024 hebben we het kantoor in Antwerpen geopend, symbolisch gelegen in de Uitbreidingsstraat. Concrete cijfers over de groei in het vermogen onder beheer doen we niet, maar ik kan wel zeggen dat sommige bestaande klanten hun activa onder beheer hebben verhoogd en dat we positieve gesprekken hebben gevoerd met geïnteresseerde nieuwe klanten.’
Hoe onderscheidt Lombard Odier zich in de Belgische markt?
‘Wat ons uniek maakt, is dat we een partnerorganisatie zijn, 100 procent onafhankelijk, ondernemend en eigendom van de managing partners. Een onafhankelijke vermogensbeheerder op deze schaalgrootte vind je niet in België. Een ander belangrijk verschil met onze Belgische concullega’s is ons uitgebreide internationale netwerk. Lombard Odier heeft een formule ontwikkeld die in 19 landen aanslaat en die gebaseerd is op discretie, professioneel beheer, een grote deskundigheid in internationale kwesties en solide rendementen.’
‘Terwijl de sector sterk neigt naar one size fits all profielfondsen, blijven wij sterk geloven in gepersonaliseerde portefeuilles. We richten ons daarbij op de bovenkant van de vermogensmarkt. Voor particulieren met een belegbaar vermogen onder de 2,5 miljoen euro zijn er voldoende andere oplossingen.’
Hoe anders is het om te werken binnen een Zwitserse private bank?
‘Veiligheid en discretie waren een topprioriteit voor alle financiële instellingen waarvoor ik gewerkt heb, maar hier is het ook op dat vlak nog een divisie hoger. We hebben ook ons eigen technologisch platform, terwijl andere banken dat doorgaans extern aankopen. Wat me ook opvalt, is dat je als bankier in Zwitserland nog wel aanzien geniet, terwijl dat bij ons toch is afgenomen. Misschien omdat het zo’n belangrijke sector is voor de Zwitserse economie?’
‘Zwitserland blijft het belangrijkste centrum van vermogensbeheer en private banking wereldwijd. En Lombard Odier is een huis van vertrouwen dat al meer dan tweehonderd jaar bestaat. Maar dat wil niet zeggen dat we in het verleden leven. Ons motto is: “Rethink Everything”. We vinden het essentieel om aannames en onszelf in vraag te blijven stellen.’
Opmerkelijk bij Lombard Odier is de focus op duurzaam beleggen.
“Dat is inderdaad een key conviction. Met de heer Trump als president van Amerika lijkt het alsof duurzaam ondernemen en ESG beleggen op een laag pitje zal staan de komende jaren, maar wij zijn op de lange termijn overtuigd van het tegendeel. En het is ook, zeker voor onze jongere klanten, een belangrijke voorwaarde om klant te blijven.’
‘In deze woelige tijden kan het op korte termijn aanlokkelijk lijken om te investeren in bijvoorbeeld fossiele brandstoffen en de wapenindustrie, maar is dat op de lange termijn wel verantwoord? En in welk segment ga je dan zitten? Op de Internationale Dag van Mensen met een Handicap organiseerden we een event met de voorzitter van Handicap International. Hij wees onder andere op het gevaar van antipersoonsmijnen. In het Oekraïense conflict worden die weer volop ingezet. Dat betekent dat we opnieuw vertrokken zijn voor tientallen jaren van onschuldige burgerslachtoffers. Als je daarover nadenkt, wil je daar als belegger niet verantwoordelijk voor zijn.’
Focus op 5 tot 50 miljoen euro
Wat zijn uw prioriteiten voor de komende jaren voor Lombard Odier in België?
‘We willen dé referentie worden in wealth management voor vermogende mensen vanaf 5 miljoen euro belegbaar vermogen, met een focus op klantenportefeuilles tussen de 5 en 50 miljoen euro. Onze klanten vallen uiteen in drie groepen: actieve ondernemers, ondernemers die hun bedrijf verkocht hebben en mensen die een aanzienlijk vermogen geërfd of op een andere manier verkregen hebben. Zij leiden vaak een internationaal leven en/of hun kinderen leven of werken in het buitenland. Met onze internationale expertise en dito netwerk zijn wij uitstekend geplaatst om hen te adviseren en bij te staan in alle kwesties van vermogensbeheer, planning en belastingen.’
Wat is uw belangrijkste persoonlijke drijfveer na meer dan dertig jaar in de sector?
‘Het is een job die erg veel voldoening geeft en die ik graag nog jaren wil blijven doen. Ik leer elke week bij en vind het heel aangenaam om in een internationale context te werken waarin veel respect heerst voor ieders eigenheid en expertise. Onze klanten zijn zoals gezegd vooral (ex-)bedrijfsleiders, mensen die de economie doen draaien en een zeker vermogen hebben opgebouwd. Ik kom dus in contact met boeiende en kritische mensen die risico’s hebben genomen en iets moois hebben gecreëerd. Wij helpen hen hun vermogen te consolideren, te organiseren, te laten groeien en over te dragen naar de volgende generaties, in alle dienstbaarheid en bescheidenheid.’