‘We hebben de fusie afgerond en één duidelijk verhaal en aanbod uitgewerkt. Als overtuigde lange-termijnbeleggers willen we verder met families en ondernemingen met dezelfde mentaliteit’, aldus Thomas Vanderlinden, ceo van Mercier Van Lanschot.
De fusie tussen het Antwerpse Mercier Vanderlinden en Van Lanschot België is nu finaal rond. Het geknipte moment om de stand van zaken op te maken. ‘We hebben twee zeer complementaire merken kunnen samenbrengen’, stelt Vanderlinden. Volgens hem levert dat in eerste instantie vooral voordelen op voor de klanten. ‘Mercier Vanderlinden richtte zich voornamelijk op meer dynamisch beheer, met een focus op aandelen. Van Lanschot België richtte zich meer op neutrale portefeuilles. Bovendien krijgen onze klanten nu toegang tot kredieten en private equity. Ze kunnen genieten van een ruimer aanbod.’
Leerproces
Fusies tussen financiële instellingen verlopen soms stroef door de verschillen in cultuur. Vanderlinden stelt daarop dat het een kwestie was van ‘dezelfde taal te spreken’. ‘Het was bij de fusie essentieel om niet in het verleden te blijven hangen, maar te focussen op de toekomst. Vanuit een duidelijke visie op waar we heen willen, op basis van een gemeenschappelijk verhaal.’
In het verleden liepen fusies in de financiële sector vaak tegen ict-problemen aan, omdat beide partijen hun eigen softwaresystemen hadden. ‘Mercier Vanderlinden stapte over op het systeem van Van Lanschot Kempen. Dat was een leerproces, waarbij we af en toe moesten doorbijten, dat hoort er nu eenmaal bij’, aldus Vanderlinden. De ceo geeft toe dat dit “wel wat druk zette”. ‘Doordat we nu met een systeem op maat van een bank werken, komt er een laag complexiteit bij. Maar we zijn hier goed doorheen gekomen.’
Top of mind
Wat zijn dan de ambities van Mercier Van Lanschot op lange termijn, nu de fusie rond is? ‘Bij Van Lanschot Kempen als geheel wordt gewerkt met een doelstelling van een gemiddelde groei van tien procent in het belegd vermogen per jaar, gezien over langere termijn.’ Vanderlinden legt uit dat cijfer voor België niet wordt gegeven. ‘We richten ons ook liever niet op doelstellingen zoals “de grootste worden”, want die kan je als een boemerang terug krijgen en bovendien hebben klanten er niets aan.’ Hij stelt dat de bank vooral top of mind wil zijn bij vermogende klanten.
Ondertussen strijden in de beleggingswereld zowel de grote banken als kleinere nichespelers om de gunsten van high net worth individuals. Hoe weet Mercier Van Lanschot zich te onderscheiden? ‘We richten ons niet uitsluitend op dit segment, hoewel er natuurlijk een toegangsdrempel moet zijn. In de eerste plaats zijn wij vooral super lange-termijnbeleggers. We willen samen verder met families en ondernemingen met dezelfde instelling.’
Vanderlinden haalt drie argumenten aan waarom klanten voor de fusiebank zouden kiezen. ‘In de eerste plaats werken we als een partnership. We beleggen dus mee in dezelfde fondsen als de klanten, waardoor onze belangen op één lijn zijn.’ Ten tweede stipt hij de bewezen expertise aan. ‘We hebben veel expertise in beleggen en een track record om dat te onderbouwen.’ Als laatste troef haalt hij het feit aan, wordt belegd met een duidelijke overtuiging. ‘We zijn geen indexknuffelaars, maar beleggen vanuit een duidelijke overtuiging.’
Verder bouwen
December vorig jaar werd bekend dat Mercier Van Lanschot de eveneens Antwerpse specialist in beleggingsadvies Accuro wil overnemen. Die deal moet nog worden goedgekeurd door de toezichthouders. ‘We hebben steeds gezegd dat we openstonden voor bolt-on acquisities van partijen die eenzelfde strategie hebben.’ Met Accuro wordt een specialist in adviserend beheer binnengehaald. Daarbij krijgt een klant professioneel beleggingsadvies, maar beslist hij zelf. ‘Een specialisme waar veel vermogensbeheerders afstand van nemen, maar waarop wij overtuigd willen blijven inzetten.’
Vanderlinden geeft aan open te staan voor meer overnames, maar stelt “niet te willen overnemen om over te nemen”. Hoe ziet de ideale overnamekandidaat er dan uit? ‘We zoeken naar partijen met dezelfde mentaliteit en die bij ons aansluiten wat betreft publiek, strategie en mentaliteit.’ Eerder stelde de ceo al uit te willen breiden in Brussel en Franstalig België. Over mogelijke kandidaten houdt hij de lippen stijf op elkaar.