Het Openbaar Ministerie heeft in de fraudezaak rond het family office Box Consultants uit Waalre het verschoningsrecht geschonden door vertrouwelijke e-mails op niet-juiste wijze in beslag te nemen en deels in te zien.
Dat oordeelt het gerechtshof Den Bosch dinsdag in een tussenarrest, dat voortvloeit uit een kort geding dat is aangespannen door het advocatenkantoor Stibbe van Box Consultants tegen de Staat. Zij willen dat het de Staat wordt verbonden zonder tussenkomst van een rechter kennis te nemen van e-mailberichten tussen een verdachte en zijn advocaat.
Het hoogopgelopen juridische conflict tussen Stibbe en het Openbaar Ministerie over het verschoningsrecht sleept zich al jaren voort. Aanleiding is de strafzaak tegen Box Consultants, waar de FIOD in 2015 binnenviel op verdenking van fraude en valsheid in geschrifte. Ook bij BDO, accountant van Box Consultants, werden stukken in beslag genomen. Het family office, dat onder meer leden van het koninklijk huis had of heeft als klant, heeft de beschuldigingen altijd ontkend.
Tijdens het strafrechtelijk onderzoek dat volgde op de inval vroeg het OM een grote hoeveelheid vertrouwelijke e-mails op tussen de advocaten van Stibbe en het family office, die deels zijn ingezien. Daarmee is het verschoningsrecht geschonden, aldus het advocatenkantoor.
Verkeerde uitleg
Uit het tussenarrest blijkt dat het Openbaar Ministerie een verkeerde uitleg heeft gegeven aan de wijze waarop het verschoningsrecht beschermd moet worden bij onderzoeken waar e-mailservers in beslag worden genomen. Vorig jaar oordeelde de rechtbank Oost-Brabant al dat de Staat het verschoningsrecht van Stibbe-advocaten heeft geschonden. De Staat geeft toe dat er fouten zijn gemaakt, maar spreekt van ‘een incident’.
Het verschoningsrecht waarborgt dat wat iemand met een advocaat bespreekt vertrouwelijk is en blijft en weegt dermate zwaar dat de waarheidsvinding in het strafrecht in principe hiervoor moet wijken.