Een groep hoge managers van ABN Amro heeft opnieuw een anonieme brandbrief geschreven over de leiding van de bank. Deze keer is de oproep gedaan aan de in juli aangetreden president-commissaris Tom de Swaan.
De schrijvers vragen om de officiële status van klokkenluider, zodat zij zonder angst voor represailles met hem in gesprek kunnen over problemen binnen de bank, onder andere over de koers en de volgens hen gebrekkige leiding.
‘Onze bank zit zo vast dat gewone processen niet werken’, schrijven zij in de brief die is gedateerd 13 september. Hun grieven betreffen onder meer de leiderschapsstijl van topman Kees van Dijkhuizen. Die zou overvleugeld worden door zijn financieel bestuurder Clifford Abrahams en niet openstaan voor een dialoog over de koers van de bank. Zij passeren hem daarom en stappen direct naar intern toezichthouder De Swaan.
Tweede brief van managers
Daarmee blijft het rommelen in de top van ABN Amro. Het is de tweede keer dit jaar dat deze groep van ABN Amro-managers per brief van zich laat horen. Begin dit jaar luidden zij de noodklok in een anonieme brief aan externe toezichthouders De Nederlandsche Bank (DNB) en Autoriteit Financiële Markten (AFM) en de beheerder van de staatsaandelen NLFI. Beide brieven zijn in handen van het FD. Ingewijden die op de hoogte zijn bevestigen dat de briefschrijvers tot het hoger management behoren.
ABN Amro neemt de brief, waarover ook de toezichthouders en het ministerie van Financiën zijn geïnformeerd, zeer serieus. De bank laat de interne afdeling Security & Integrity Management onder leiding van voormalig politiecommissaris Adriaan van Dorp onderzoek doen naar de inhoud van de brief en of er sprake is van te kwader trouw handelen.
‘Zwaar teleurgesteld door brief’
In een reactie zeggen De Swaan en topman Kees van Dijkhuizen dat ze de motieven van de schrijvers niet begrijpen. Van Dijkhuizen zegt ‘zwaar teleurgesteld’ te zijn door de brief. ‘Je kunt een ander idee hebben over de strategie. Prima. Maar kom langs en vertel het me. I love debate. Mijn deur staat altijd open en die van Tom ook.’
Zij wijzen erop dat er in oktober twee ‘summits’ waren voor de top 450 waar de top om input vroeg. Ook de centrale ondernemingsraad (cor) is volgens hen ontstemd over de brief. ‘Zij vindt dit niet de manier waarop wij met elkaar omgaan.’
Dit voorjaar werd de top van ABN Amro al opgeschrikt door een brief van de groep over wat zij ervoeren als onderling wantrouwen binnen de top van de bank en een gebrek aan visie. Zij constateerden in een aangehecht schrijven dat het tumultueuze vertrek van toenmalig president-commissaris Olga Zoutendijk in februari geen einde had gemaakt aan de ruzies in de top en subtop.
Reorganisatie
Topman Kees van Dijkhuizen gaf toen in het FD aan dat hij de zorgen van de groep vooral weet aan de reorganisatie die hij had ingezet. ‘Sommige mensen zijn teleurgesteld, hebben niet de baan gekregen die ze wilden’, maar hij beklemtoonde dat de rust aan het terugkeren was. De aanstelling van zwaargewicht Tom de Swaan zou daarbij helpen.
Maar dat is dus niet gelukt. De groep managers - die volgens eigen zeggen inmiddels is gegroeid van 21 naar circa 40 en claimt te rapporteren aan de top - vindt dat er sindsdien ‘helaas eigenlijk niks is gebeurd. Alles staat stil’. Zij verwerpen ook de suggestie dat zij teleurgesteld zijn, of slechts afkomstig van de zakenbank binnen ABN Amro.
Sterker nog, in de brief stellen zij de zakenbank als voorbeeld van wat er mis is bij ABN Amro en dat er hard moet worden ingegrepen. Nadat Van Dijkhuizen begin 2017 het roer had overgenomen van Gerrit Zalm mocht dit onderdeel opeens meer in het buitenland ondernemen, iets waar ook Olga Zoutendijk voorstander van was. Maar nog geen anderhalf jaar later – en na haar vertrek - is na deze zomer het roer opnieuw omgegooid en moet de zakenbank weer inkrimpen.
Volgens de groep managers gaat deze stap niet ver genoeg en worden er opnieuw geen noodzakelijke keuzes gemaakt. ‘Hardere ingrepen zouden ruimte kunnen bieden voor gerichte investeringen in dat deel van de bank’, zo schrijven zij aan De Swaan. Dit […] getuigt niet van visie, is doormodderen en wordt niet begrepen door de werkvloer of onze klanten.’
Behalve over de strategie biedt de groep aan dat vijf van hen het gesprek aangaan met De Swaan over de manier waarop ABN Amro zaken doet. ‘Wij representeren langzamerhand een zeer groot deel van de bank en zien veel. Ook zaken die de raad van commissarissen zou moeten weten op het gebied van integriteit.’
Specifieker worden zij niet. Zij vragen De Swaan formeel bescherming als officiële klokkenluiders, zodat de namen van de groep niet bekend worden bij het bestuur en de andere commissarissen.
De Swaan zegt echter een ‘broertje dood te hebben aan anonieme brieven’. In reactie op de brief heeft hij op het intranet van de bank een oproep gedaan aan medewerkers voor een kennismakingsgesprek waarin alles vertrouwelijk kan worden besproken. ‘Er hebben 110 mensen gereageerd. Ik ga ervan uit dat zij ertussen zitten.‘
Smaad
De Swaan en Van Dijkhuizen zijn niet van plan de klokkenluidersstatus te verlenen. Integendeel, de bank onderzoekt de mogelijkheden om de schrijvers aan te pakken vanwege smaad en te kwader trouw handelen. ‘Concrete misstanden ontbreken en dit huis heeft wel regels, waaraan ook zij zich moeten houden.’ In het geval van te kwader trouw ondermijnt een medewerker een leidinggevende of de organisatie zonder dit te onderbouwen. Dat kan leiden tot ontslag.
Lees meer op FD.nl.
Copyright: Het Financieele Dagblad, 19 november 2018.