De bitcoin, de bekendste cryptomunt, is woensdag onder de 10.000 dollar gedoken nu blijkt dat de Securities and Exchange Commission (SEC) onderzoek doet naar computermunt tether en zijn uitgever Bitfinex.
De tether is, in tegenstelling tot de bitcoin, relatief stabiel. Soms een cent erbij, soms een cent eraf. ‘Stablecoins’ worden ze genoemd, de saaiste investering onder de cryptomunten. Het idee is dat het bedrijf achter tether, dat ook Tether heet, voor iedere dollar die in een tether wordt gestoken, een dollar parkeert op een derdenrekening. Dit zou moeten leiden tot een stabiele computermunt.
Maar toezichthouder SEC betwijfelt of dat geld er nog wel is. Ze heeft al in december zowel Tether als uitgever Bitfinex op de Britse Maagdeneilanden gedagvaard, meldt financiële nieuwsdienst Bloomberg.
Toezicht
De geruchten over de tether zijn er al maanden. Crypto-investeerders geloven niet meer dat de oprichters hun geld netjes op een derdenrekening parkeren. Een onafhankelijkcontrolemechanisme ontbreekt, terwijl er meer dan $2 mrd aan tethers in omloop is. Enkele weken terug verbrak Tether de banden met accountant Friedman LLP. Zonder toezicht is de onderneming in staat geld bij te drukken, zonder dat daar dollars tegenover staan.
Nederlandse ceo
Dat zowel de ceo, de cfo, de chief strategy officer als de chief compliance officer van Tether dezelfde baan vervullen bij cryptobeurs Bitfinex draagt niet bij aan het vertrouwen. Cryptobeurzen zijn in feite ongereguleerde banken. Beleggers hebben geen enkele zekerheid dat hun investering goed beheerd wordt.
De sleutelfiguur is de in Hongkong gevestigde Nederlander Jan Ludovicus van der Velde. Hij is zowel topman van Tether als van Bitfinex. Over hem is nagenoeg niets bekend.
Technologiemagazine Wired schreef eind januari over Tether: ‘De wereld van crypto kenmerkt zich door angst, onzekerheid en twijfel. En niets zorgt daar meer voor dan Tether. Als handelaren het vertrouwen in de munt verliezen krijgen we de eerste cryptobankrun. De kans is groot dat de tether andere cryptomunten in zijn val meesleept.’
De Nederlandse technologie-ondernemer en cryptokenner Vincent Everts zegt in een reactie: ‘Of het is de volgende grote fraude, of de oprichters zijn volstrekt incompetent, of het bedrijf wordt neergesabeld door de SEC.’
Bloedbad
Meerdere grote financiële instellingen hebben de samenwerking met Tether inmiddels opgeschort. Daarnaast zijn er hardnekkige geruchten dat het bedrijf alleen nieuwe tethers uitgeeft als de koers van de bitcoin daalt. Daarmee zou het kunstmatig de koersen van cryptomunten stuwen. Sinds september gaf het bedrijf bijna 1,8 miljard nieuwe munten uit. Volgens doemdenkers zal er een bloedbad op de cryptomarkt ontstaan als de ‘drukpersen’ bij Tether op slot gaan. Everts denkt dat het zo’n vaart niet zal lopen. ‘De val van de tether gaan we voelen, maar het gaat de markt niet op zijn knieën krijgen.’
SEC
Het is niet voor het eerst dat de SEC kritisch naar cryptomunten kijkt. Afgelopen dinsdag bleek dat de toezichthouder het gemunt heeft op de oprichters van AriseBank. De cryptobeursgang van het bedrijf zou frauduleus zijn. De $600 mln aan tegoeden die de onderneming met deze zogenoemde ICO ophaalde, zijn bevroren.
De SEC wil een verbod op ICO’s tenzij deze onder toezicht van de beurswaakhond plaatsvinden. China heeft deze manier van geld ophalen al volledig verboden. De toezichthouder zegt een aanzienlijk deel van zijn onderzoekscapaciteit in cryptobeurzen te steken. Sinds september beschikt de SEC over een eigen cyberunit die onderzoek doet naar oplichting en fraude op internet.
Copyright: Het Financieele Dagblad, 31 januari 2018