‘Gamechanger’, ‘dijkbreuk’, ‘historische dag’. Bankconsultants schuwen de grote woorden niet nadat KBC bevestigde de handel in bitcoin en ether mogelijk te gaan maken via zijn beleggingsplatform Bolero.
‘Dit is meer dan een feature. Dit is een statement’, reageert Karim Belaidi, techconsultant voor de banksector bij SAS Benelux. ‘We zitten in de acceleratiefase. De dominostenen zullen een voor een omvallen. Wat jaren geleden nog ondenkbaar leek, wordt nu werkelijkheid.’
‘Het traditionele banksysteem zoals we dat kennen zal fundamenteel veranderen’, vervolgt hij. ‘Neobanken waren snelle beslissers. Nu is het tijd voor de traditionele banken om te volgen. En België loopt voorop in deze verschuiving.’
KBC bevestigde woensdag aan zakenkrant De Tijd dat de klanten van zijn beursplatform Bolero vanaf dit najaar zullen kunnen beleggen in de cryptomunten bitcoin en ether. De bank verwacht tegen de herfst een erkenning van toezichthouder FSMA te kunnen krijgen als aanbieder van diensten rond cryptoactiva.
Druk van de klanten
KBC laat uitschijnen dat de sprong naar crypto er komt omdat klanten daar naar vragen. De bank wil zich als veilige bewaarder van cryptomunten profileren via haar eigen blockchain-systeem, zodat cryptobeleggers niet meer naar cryptoplatformen hoeven uit te wijken.
‘Tot nu toe vertrouwden Belgische klanten vooral op platformen zoals Coinbase en Bitpanda of neobanken zoals N26, Revolut en Trade Republic voor cryptohandel’, schrijft KPMG-consultant Dave Remue in een eerste reactie.
‘Interessant is dat een recente FSMA-enquête aantoonde dat meer dan 40 procent van de Belgische twintigers en dertigers al cryptocurrencies bezitten. Met de aankomende Mica-regelgeving van de EU, die naar verwachting een duidelijker kader zal bieden voor crypto, zien we mogelijk meer traditionele banken in heel Europa digitale activa omarmen.’ Mica staat voor Markets in crypto-assets regulation.
Volgens insiders kwam de oorspronkelijke vraag niet van de retailklanten, maar vanuit cliënten in wealth en private banking binnen KBC die wilden investeren in crypto-activa. Belaidi: ‘Neobanken zoals Revolut bieden ondertussen ook private banking-diensten aan, dus KBC kan het zich niet permitteren om de marktdynamiek te negeren.’
‘Niet voor elke klant geschikt’
‘Dit is innovatie, niet de makkelijkste, wel een doordachte’, schrijft Karin van Hoecke, transformatiemanager bij KBC, in een toelichting op Linkedin. ‘Cryptomunten blijven volatiel en omstreden, zowel maatschappelijk als qua regelgeving. Banken bewegen zich op voorzichtig terrein, tussen klantenvraag en risico. De echte uitdaging zit niet in de technologie, maar in het verantwoord aanbieden ervan: transparantie, beveiliging en educatie. Het is niet voor iedereen.’
Met deze stap is KBC in elk geval de eerste van de vier grootbanken in België die concrete cryptoplannen aankondigt gericht op particuliere beleggers. ‘Dat een gereputeerde instelling als KBC de stap zet, is een dijkbreuk’, zeggen de bankconsultants.
Belfius laat weten dat het onderzoekt hoe het via zijn platform Rebel kan inspelen op de cryptotrend. ING België bestudeert het dossier naar eigen zeggen ‘zeer grondig’. BNP Paribas Fortis heeft geen plannen.
Bewaarplatformen
Ook andere Europese grootbanken broeden op een crypto-aanbod. Deutsche Bank zou volgend jaar een eigen bewaarplatform voor crypto willen lanceren in samenwerking met Bitpanda en het Zwitserse fintechbedrijf Taurus, zo ving de nieuwsdienst Bloomberg op.
Remue van KPMG: ‘De infrastructuur voor het aanbieden van crypto wordt verder versterkt. Deze ontwikkelingen verhogen niet alleen het vertrouwen bij de retailbeleggers, ze maken het eenvoudiger voor private bankers en wealth managers om crypto aan te bieden aan hun klanten. Traditionele spelers zoals Sparkassen en Raiffeisenbank staan al in de startblokken om cryptodiensten te lanceren, en anderen zullen ongetwijfeld volgen.’
‘Hoe sterk de instroom in crypto zal groeien in de komende jaren, hangt uiteraard af van de aantrekkelijkheid van crypto als investering. Wat wel zeker is, is dat crypto steeds toegankelijker zal worden binnen een beter beschermd regelgevend kader.’