Rabobank stopt met haar spaarbank in België, zo maakte zij recent bekend. Voormalig CEO Stephane Vermeiren is niet verbaasd. ‘De keuze om enkel nog spaarproducten aan te bieden was de doodsteek.’ De Nederlandse bank Rabobank trekt na bijna twintig jaar de stekker uit de online spaarbank Rabobank.be.
Voor Stephane Vermeiren – die als marketeer mee aan de wieg stond van de spaarbank en later ook zeven jaar CEO was – komt het nieuws niet als een verrassing. ‘Je zal me nooit horen zeggen dat er verkeerde keuzes zijn gemaakt. Op groepsniveau was het perfect verdedigbaar om de focus van Rabobank.be te vernauwen tot enkel spaarproducten.
Maar voor mij is het altijd duidelijk geweest dat dit voor de spaarbank een eindig verhaal was. Het verbaast me zelfs dat het nog zo lang heeft geduurd.’ De strategische koerswijziging was ook de reden achter het vertrek van Vermeiren in 2014.
In 2017 volgde de aankondiging dat de onlinebank haar beleggingsactiviteiten verkocht aan Keytrade Bank en dat Rabobank.be enkel nog zou focussen op spaar- en termijnrekeningen.
Toen al werd volgens waarnemers geopperd dat het de voorbode was van een volledige terugtrekking uit België, wat de internetbank altijd ontkende.
‘De keuze om enkel nog spaarproducten aan te bieden heeft Rabobank.be getransformeerd tot een monoproductbank. Dat is altijd gevaarlijk, zeker in deze tijden waar banken moeten betalen om hun geld te parkeren bij de Europese Centrale Bank’, zegt Vermeiren (foto) in een gesprek met Investment Officer, het zusterplatform van Fondsnieuws in België.
Risico’s
Het verdwijnen van Rabobank.be past volgens de ex-CEO binnen het streven van moedergroep Rabobank om buitenlandse risicovolle activiteiten af te stoten.
‘In Nederland is Rabobank een hele traditionele grootbank. Het is een coöperatie, waardoor ze naast hun commerciële strategie ook een uitgesproken langetermijnvisie hebben. Het is ook een hele ethische bank. Enkele voorvallen uit het verleden hebben die reputatie een knauw gegeven, waardoor er heel radicaal is beslist om buitenlandse risicovolle activiteiten af te stoten. Daar is Rabobank.be het slachtoffer van geworden.’
Rabobank was één van de vele grootbanken met internationale corporate-activiteiten, ook in New York en London. Die activiteiten waren heel winstgevend, maar tegelijkertijd bleken ze na de financiële crisis van 2007 en 2008 ook veel risicovoller dan aanvankelijk gedacht.
Net zoals bij vele andere grootbanken werd er in de nasleep van die crisis hard gesnoeid in die activiteiten. Daarna raakte de bank ook nog eens betrokken bij het Libor-schandaal en in 2013 kreeg de bank een boete van 774 miljoen euro voor manipulatie van de Libor- en Euribor-rente. ‘Vooral dat heeft er bij de publieke opinie in Nederland heel erg ingehakt.
‘Dat was een enorme schok voor de bank die zich heel ethisch profileerde. Er is toen beslist om helemaal terug te plooien op de oorspronkelijke activiteiten en alle risico’s uit de weg te gaan. Zelfs het aanbieden van beleggingsproducten via Rabobank.be werd al als te risicovol beschouwd. En binnen het grotere geheel was dat perfect verdedigbaar, maar voor Rabobank.be was het de doodsteek.’
Pionier
Met Rabobank.be verdwijnt één van de pioniers van het internetbankieren in België. Vermeiren: ‘Toen we in 2002 onlinespaarrekeningen lanceerden, werd daar in de markt met heel veel argwaan naar gekeken. Het geloof leefde dat er voor onlinespaarrekeningen slechts een hele beperkte doelgroep was. Uiteindelijk is dat toch een succesverhaal geworden. En toen we later ook online-beleggingsproducten aanbieden was dat tegen alle verwachtingen in een mooi groeiverhaal. We hebben aangetoond dat er voor een onlinebank een groot potentieel was.’
Vooral omwille van die pioniersrol vindt Vermeiren het ook jammer dat het verhaal van Rabobank.be stopt. ‘De bank verdwijnt op een moment dat de onlineactiviteiten van banken zich razendsnel ontwikkelen, met zowel innovatieve producten als businessmodellen. Het is jammer dat een bank met een gigantisch potentieel niet de kans heeft gekregen om door te groeien’, besluit Vermeiren.
• Van 2003 tot 2006 marketingdirecteur van Rabobank.be. Daarna stond hij ruim 7 jaar aan het roer van de internetbank als CEO. Hij vertrok in 2014.
• In 2013 verkozen tot Marketeer van het Jaar
• Werkt nu in een joint venture met Mediahuis aan een vergelijkingswebsite voor verzekeringsproducten.