Le cabinet d’affaires Van Opstal de Ramsel (province d’Anvers) est absorbé par Gysemans Groep, de la ville voisine d’Aarschot. La société annonce que « le paysage bancaire évolue vers des agences plus grandes dotées d’un personnel spécialisé ».
Le cabinet d’affaires Van Opstal est une entreprise établie à Ramsel depuis 1966, au service de plus de 3000 clients. L’agence de Crelan a été fondée par Frans Van Opstal, le beau-père de Dirk Geens, qui a lui-même rejoint l’entreprise il y a 30 ans. Aujourd’hui, le cabinet d’affaires fusionne avec Gysemans Groep, un courtier d’assurance indépendant, une agence immobilière et une agence bancaire Crelan à Aarschot. Le directeur général Dirk Geens et ses trois employés ont récemment emménagé dans le siège situé sur la Betekomsesteenweg à Aarschot.
« Cela permettra d’avoir un interlocuteur régional unique et solide pour les clients des secteurs bancaire et de l’assurance, avec une offre plus large, une plus grande spécialisation et toujours les mêmes visages familiers autour de la table », expliquent les associés.
« Pour une petite agence régionale, suivre l’évolution constante de la législation tout en répondant aux attentes des clients était loin d’être facile. »
Dirk Geens (Van Opstal)
« Pour un petit bureau régional, suivre l’évolution constante de la législation tout en répondant aux attentes des clients était loin d’être facile », explique M. Geens.
« C’est pourquoi j’ai commencé à parler à plusieurs collègues de Crelan dans la région. Ces conversations ont permis d’obtenir des informations précieuses, même s’il n’a pas toujours été facile de parvenir à une vision commune de l’avenir. Chez Gysemans Groep, c’était différent : il y avait déjà une organisation solide assortie d’une stratégie de croissance claire. Je les ai rencontrés par hasard lors d’un événement organisé par une compagnie d’assurances et le courant est tout de suite passé. »
Les généralistes deviennent des spécialistes
Gysemans Groep regroupe trois activités sous une même enseigne : la banque, l’assurance et l’immobilier. Ses dirigeants ont tout de suite vu que cela correspondait bien à c que faisait Van Opstal.
« Notre vision et nos valeurs sont très proches », déclare Bart Van Camp, cogérant de Gysemans Groep. « Nous prenons le temps de bien comprendre les besoins du client, tant sur le plan personnel que financier, et nous élaborons des conseils sur mesure à partir de là. Dirk Geens et son équipe adoptent exactement la même approche. Leurs 30 années d’expérience dans le secteur constituent par ailleurs un atout majeur. Grâce à cette union des forces, Dirk Geens peut désormais se consacrer pleinement à sa véritable passion : le conseil en investissement. Les autres tâches, telles que la gestion de l’agence et les ressources humaines, sont prises en charge par nos soins. »
Connaître les enfants
Pour Bart Van Camp, il est très important de connaître également les enfants du client entrepreneur, compte tenu de la transmission de l’entreprise et du patrimoine de la famille. « Il est toujours important de réfléchir activement avec les clients à la phase de vie dans laquelle ils se trouvent et à la prochaine. Nous défendons notre slogan : « un allié précieux à chaque étape de la vie. »
M. Van Camp souligne que leur force réside dans la région : « Nous connaissons personnellement nos clients, nous sommes proches d’eux et nous sommes toujours disponibles. C’est qu’apprécient nos clients qui viennent des grandes sociétés internationales, souvent gérées par des acteurs du capital-investissement ou des banques privées. Dans ces organisations, ils ont souvent l’impression d’être réduits à un simple numéro et le contact humain leur manque. C’est pour cette raison qu’ils nous choisissent. »
Synergies supplémentaires
La coopération permet également des synergies supplémentaires entre la banque d’affaires, les investissements et l’assurance pour les PME. « Gysemans Groep dispose déjà d’une solide clientèle de PME grâce à ses activités d’assurance, explique M. Van Camp. Crelan s’engage aussi fermement en faveur des indépendants et des PME. Cette combinaison apporte une valeur ajoutée évidente aux entrepreneurs. »
Selon Bart Van Camp, la fusion offre des avantages dans un paysage bancaire en pleine mutation. Le paysage bancaire évolue vers des agences plus grandes dotées d’un personnel spécialisé : experts en investissements, crédits et services bancaires courants. Les opérations sont ainsi moins dépendantes d’une seule personne. Pour une agence locale ou régionale, une équipe de cinq à dix employés de banque à temps plein représente une taille optimale. La fusion nous permet également de desservir une zone plus étendue et d’aider davantage de clients. »
Pas une obligation
Bart Van Camp souligne que la fusion n’était pas une condition obligatoire imposée par Crelan. « Nous sommes deux entreprises de taille moyenne qui ont délibérément choisi de former ensemble une unité plus forte afin d’être mieux armés pour l’avenir. Nous étions en pourparlers avec Dirk Geens depuis trois ou quatre ans et la coopération s’est développée de manière organique. Crelan encourage le dialogue entre les agents mais n’impose pas d’obligations. Il s’agit avant tout d’un appel au bon sens : penser à l’avenir et engager le dialogue avec les collègues. Même sans cette incitation de Crelan, cette fusion aurait eu lieu. »
Toute coopération entre agences doit être validée par le Crelan, qui examine notamment la répartition géographique. Il est important que les régions ne se vident pas et que la proximité avec les clients soit maintenue. « Nous considérons cette supervision comme logique et positive », a déclaré Bart Van Camp.
Vague de consolidation
Cette fusion ne fait pas exception. « Tant parmi les courtiers d’assurance indépendants qu’au sein du réseau Crelan, nous assistons à une forte vague de consolidation. Après la fusion entre Crelan et AXA Bank, il y avait plus de 800 agences, aujourd’hui il en reste environ 550. »
M. Van Camp lui-même n’en est pas à son coup d’essai en matière de fusions. « Au cours des 11 dernières années, nous avons déjà réalisé huit acquisitions. » Son principal conseil aux autres entreprises désireuses de fusionner est « d’aborder le secteur avec un esprit ouvert en engageant la conversation. Nous sommes tous des entrepreneurs indépendants, mais cela ne signifie pas que nous devons tout porter sur nos épaules. En travaillant ensemble, on va souvent plus loin que lorsqu’on essaie de tout faire soi-même. »