Le transport maritime mondial commence à ralentir sensiblement en raison de l’explosion des prix du carburant et des tensions dans le golfe Persique, qui exercent une pression financière sur le secteur. Les compagnies maritimes ralentissent leurs navires, recherchent des crédits supplémentaires et doutent de plus en plus souvent de la rentabilité des trajets.
Ce qui n’était au départ qu’un problème de sécurité est en train de se transformer en une grave crise financière dans le secteur du transport maritime.
« Nous entendons de plus en plus parler de problèmes de liquidités », déclare William Hogg, analyste chez Infospectrum, qui fait partie de Lloyd’s List Intelligence. Il souligne l’augmentation des appels de marge et la forte hausse du prix des carburants.
Dans le contexte d’un carburant plus cher, un appel de marge signifie qu’une compagnie maritime ou un négociant doit ajouter des liquidités pour couvrir l’augmentation du coût du carburant et des contrats en cours. Les entreprises qui ne peuvent pas fournir ces liquidités supplémentaires immédiatement risquent d’être obligées de subir une perte sur leurs opérations de transport.
Les prix des carburants montent en flèche
Le prix du carburant marin a augmenté d’au moins 80 % depuis le début du conflit entre les États-Unis et l’Iran et a plus que doublé dans des endroits clés comme Singapour et la Chine. À Rotterdam, le prix est passé d’environ 429 dollars la tonne début février à environ 784 dollars cette semaine.
Cela affecte directement le comportement des compagnies maritimes. De nombreuses compagnies font naviguer leurs navires environ 20 % plus lentement pour économiser du carburant.
« Ils ne maîtrisent plus les coûts et ne savent pas s’ils pourront obtenir suffisamment de carburant, selon M. Hogg lors d’une réunion d’information organisée par Lloyd’s List Intelligence. « En cas de problème, tous les voyages engendrent des pertes. »
Les grands acteurs s’en sortiront, les petits vont se trouver en difficulté
Les problèmes se déplacent de plus en plus du côté financier. Les grandes entreprises de transport maritime négocient des crédits supplémentaires avec les fournisseurs de carburant afin de maintenir leurs navires à flot. Les petits acteurs ont la tâche beaucoup plus difficile et risquent de se retrouver en difficulté.
Un voyage aller-retour Asie-Europe représente facilement plus de 6000 tonnes de carburant. Cela signifie que les grandes compagnies maritimes ont besoin de centaines de millions de dollars pour maintenir leurs flottes en activité.
Dans le même temps, le trafic maritime par le détroit d’Ormuz s’est pratiquement arrêté. Seuls 105 navires sont passés depuis le début du mois de mars, contre environ 1870 au cours de la même période l’année dernière. Les navires qui naviguent encore sont principalement des bâtiments à haut risque, tels que la flotte dite « fantôme » et les navires ayant des liens avec l’Iran. Ces derniers jours, jusqu’à 90 % de ces navires avaient des liens avec l’Iran, selon Lloyd’s List Intelligence.
La route iranienne permet tout juste de maintenir le trafic
Il existe toujours un passage étroit à travers l’île iranienne de Larak, où les navires sont contrôlés avant d’être autorisés à passer. Mais cet itinéraire n’offre qu’un petit nombre de passages et concerne surtout les navires qui ont déjà des liens avec l’Iran. La plupart des navires commerciaux restent à l’écart.
Le détroit d’Ormuz n’est donc pas complètement fermé, mais il n’est accessible qu’à quelques rares privilégiés.
Les prix du pétrole varient
Les problèmes sont également visibles dans les différences de prix sur le marché du pétrole. Le spread entre le prix du pétrole Brent et le prix du pétrole WTI américain s’est creusé pour atteindre environ 10 dollars le baril. C’est un signal clair que le pétrole du Moyen-Orient est de plus en plus difficile à obtenir. Le prix du Brent augmente en raison des risques en mer, tandis que le pétrole américain reste relativement peu affecté.