De beleggingsgemeenschap staat onder druk om een actievere rol te spelen bij de aanpak van mensenrechtenkwesties. ‘De beste manier om mensenrechtenkwesties aan te pakken - met name moderne slavernij - is door bij te dragen aan het beëindigen ervan.’
Dat bleek vorige week tijdens een paneldiscussie op een duurzaamheidsconferentie van Morningstar in Amsterdam.
Mensenrechten vormen een breed en vaak moeilijk te definiëren onderwerp dat steeds centraler staat binnen ESG-thema’s, vertelden de experts die met elkaar in gesprek waren. Het raakt aan onderwerpen zoals diversiteit, arbeidsomstandigheden en verantwoord technologisch gebruik, en is steeds meer verweven met thema’s als klimaatverandering, biodiversiteit en corporate governance.
De druk vanuit regelgeving neemt eveneens toe. De Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CS3D) van de Europese Unie vereist dat bedrijven hun mensenrechtenbeleid nauwgezet in kaart brengen en transitieplannen ontwikkelen om risico’s te verminderen.
Aanpak van moderne slavernij
James Corah, hoofd duurzaamheid bij CCLA Investment Management – dat meer dan 2,5 miljard pond beheert voor liefdadigheids- en religieuze organisaties in het Verenigd Koninkrijk – onderstreepte dat ‘mensenrechten elke investering beïnvloeden’. Voor CCLA vertaalt dit zich naar een scherpe focus op moderne slavernij, een probleem dat volgens Corah in vrijwel elke toeleveringsketen voorkomt.
‘Wereldwijd leven 50 miljoen mensen in moderne slavernij’, aldus Corah. ‘Hoewel dit niet in de data zichtbaar is, zijn er in de toeleveringsketen van vrijwel elk bedrijf mensen in uitbuitingssituaties.’ In plaats van alleen risico’s te inventariseren, zet CCLA bedrijven ertoe aan concrete stappen te nemen om slachtoffers genoegdoening te bieden en toekomstige schendingen te voorkomen.
Corah benadrukte dat bedrijven transparant moeten zijn over de aanwezigheid van slavernij in hun ketens, zonder zich daarvoor te schamen. Om deze kwestie effectief aan te pakken, hanteert CCLA een programma genaamd “Find it. Fix it. Prevent it.”, met duidelijke benchmarks om de voortgang van bedrijven bij het aanpakken van moderne slavernij te monitoren.
Robeco’s nieuwe engagementprogramma
Robeco heeft op haar beurt een nieuw engagement-programma gelanceerd, gericht op diepgaande, inhoudelijke gesprekken met geselecteerde bedrijven in hun portefeuille. Volgens Danielle Essink, die het sociale engagementcluster bij Robeco leidt, moedigt deze aanpak bedrijven aan om het inzicht van het team uit te dagen en uit te breiden, terwijl het Robeco ook betere inzichten biedt.
De aanpak overstijgt het beleggingsperspectief en betrekt ook maatschappelijke organisaties, toezichthouders en andere stakeholders – een benadering die Robeco “ecosystem engagement” noemt. ‘Elke speler is relevant, en we moeten deze ontwikkelingen in de gaten houden om onze betrokkenheid zo effectief mogelijk te maken’, aldus Essink.
Engagement boven uitsluiting
Het panel benadrukte dat, hoewel uitsluiting en desinvestering soms voor de hand liggen, een constructieve aanpak waarbij beleggers hun invloed inzetten om veranderingen te stimuleren, veel effectiever is. ‘Betrokkenheid is voor ons de belangrijkste manier’, stelde Corah. ‘De beste manier om mensenrechtenkwesties, en met name moderne slavernij, aan te pakken, is door bij te dragen aan het beëindigen ervan.’
Amol Mehra, directeur van industrieprogramma’s bij de Laudes Foundation, een filantropische organisatie die zich richt op rechtvaardige transities, erkende dat mensenrechten onder internationaal recht voortdurend evolueren, met nieuwe rechten die om de paar jaar worden erkend. Een “rechtvaardige transitie” beoogt economische en industriële verschuivingen op een eerlijke en inclusieve manier te realiseren, vooral met het oog op duurzaamheid.
Mehra gaf aan dat mensenrechten een breed scala aan ESG-elementen omvatten en verder gaan dan alleen de “S” in ESG. ‘Mensenrechten bestrijken het gehele ESG-speelveld, waarbij zowel milieu- als governance-aspecten onder deze paraplu vallen’, aldus Mehra. Hij benadrukte dat loutere mitigatie-inspanningen niet altijd het gewenste politieke en sociale kapitaal opleveren. Investeren in een holistische benadering van mensenrechten zorgt ervoor dat bedrijven kunnen blijven voortbestaan en floreren.