Chris Sugira (33) ontvluchtte als peuter de burgeroorlog in Rwanda. Vandaag is hij analist bij Belfius AM, een vertrouwd geldgezicht bij de VRT én auteur van De economie van je leven. ‘Ik stelde mezelf vaak de vraag: zou ik dit advies ook aan mijn ouders geven, wetende hoe hard zij voor hun geld hebben gewerkt?’
De kinderjaren van Chris Sugira (33) verliepen allerminst over rozen. In omstandigheden die nauwelijks verder hadden kunnen liggen van de boardrooms waar hij vandaag mee beslissingen voorbereidt. Geboren in Rwanda, ontvluchtte hij als tweejarige met zijn familie de burgeroorlog. Na een periode in een Congolees vluchtelingenkamp kwam het gezin via mensensmokkelaars in Schaarbeek terecht.
Het gezin leefde er aanvankelijk in een klein appartement met beperkte voorzieningen. Pas later, in Vlaanderen, kwamen er betere vooruitzichten. Die achtergrond tekent nog steeds zijn manier van kijken naar geld. ‘Mijn fascinatie voor financiën is ontstaan door een gebrek eraan. Als je van niets komt, besef je des te meer dat geld nooit vanzelfsprekend is.’
Money Time
Sugira werd als tiener gebeten door economie en werkte eerst een master European Public Management af. Daarna begon hij zijn carrière bij de openbare omroep: eerst voor het programma De Markt en later als redacteur voor Het Journaal. ‘Ik wist nog niet of mijn toekomst in de politiek of de financiële sector lag. Maar door als journalist te werken, kreeg ik de kans om uiteenlopende sectoren van dichtbij te leren kennen. Het was een manier om te schiften en te ontdekken waar mijn echte interesse lag.’
Die keuze viel uiteindelijk op financiën. Sugira rondde na zijn eerste master een bijkomende master in Finance and Banking af en startte in een young graduate-programma van een Belgische grootbank. ‘Daar maakte ik kennis met drie departementen. Uiteindelijk koos ik voor personal banking, waar ik beleggingsadvies gaf aan klanten met een vermogen tussen 85.000 en 500.000 euro. In 2022 volgde de overstap naar Belfius Asset Management.’
Aandelen en fixed income
Binnen het team Fund Selection van Belfius AM heeft elke analist zijn focus, gaat hij verder. ‘Voor mij zijn dat in de eerste plaats aandelenfondsen en, in tweede orde, fixed income. Daarnaast volg ik een aantal transversale thema’s op, waaronder technologie, artificiële intelligentie en klimaat.’
‘De rode draad in veel analyses is de focus op productiviteit en langetermijngroei. Zowel arbeid als kapitaal lijken daarbij hun grenzen te bereiken. Technologie en AI worden vaak gezien als belangrijke factoren om productiviteit te ondersteunen. Ook duurzaamheid en klimaatvraagstukken krijgen een steeds grotere rol in de manier waarop beleggingen en waarderingen worden benaderd.’
Actieve ETF’s en private assets
Een van de evoluties die Sugira opmerkt, is de opkomst van actieve ETF’s. ‘In de VS zijn ze al ingeburgerd, in Europa staan we nog aan het begin. Het zou kunnen dat ze de komende jaren een groter marktaandeel verwerven naast traditionele fondsen. Voor vermogensbeheerders kan dit de positie van actieve strategieën binnen hun productaanbod opnieuw in de kijker zetten.’
Daarnaast ziet hij een duidelijke beweging richting private assets. ‘Waar dit vroeger vooral voorbehouden was voor zeer vermogende beleggers, wordt het vandaag stapsgewijs toegankelijker via structuren zoals Eltif’s of evergreen-fondsen. Grootbanken democratiseren met zulke structuren investeringen in private assets.’
Tegelijk blijft hij genuanceerd: ‘Private assets blijven producten met beperkte liquiditeit en specifieke risico’s, ook al worden ze nu in een andere vorm aangeboden. Toch lijkt het waarschijnlijk dat ze de komende jaren een bredere plaats zullen innemen in de allocatie van beleggers. De vraag is niet zozeer óf, maar vooral hóe ze worden geïntegreerd. Daarbij is gespecialiseerde expertise cruciaal. Als vermogensbeheerder beschikken wij over de nodige kennis en ervaring om deze complexe activa op een doordachte en verantwoorde manier te integreren in beleggingsstrategieën.’
Op beleggingstechnisch vlak hamert Sugira op het gevaar van te veel home bias. ‘Wie enkel lokaal belegt, mist vaak groeiers die de wereld vormgeven – denk aan Nvidia of Microsoft. Wereldwijde spreiding is noodzakelijk om de brede markt te kunnen volgen, en al zeker om die te verslaan.’
Vermogensbeheer en verantwoordelijkheid
In zijn eerste functie adviseerde Sugira rechtstreeks cliënten. Dat deed hij met een bijzonder persoonlijke bril. ‘Ik stelde mezelf altijd de vraag: zou ik dit advies ook aan mijn ouders geven, wetende hoe hard zij voor hun geld hebben gewerkt? Die houding neem ik vandaag nog steeds mee. Ook al adviseer ik nu geen individuele klanten meer, het is een toetssteen voor de keuzes die ik maak.’
Die ingesteldheid heeft wortels in zijn jeugd. ‘Toen ik zelf twintig was, zat ik tegenover klanten die twee of drie keer zo oud waren. Dat leek op papier een kloof, maar ik voelde me verantwoordelijk. Dat is misschien ook het voordeel als je snel volwassen bent moeten worden. Je neemt beslissingen altijd met de nodige voorzichtigheid.’
De blik van een insider-outsider
Sugira’s atypische parcours maakt dat hij zich vandaag nog steeds ziet als een soort insider-outsider. Hij is vertrouwd met de financiële wereld, maar blijft tegelijk alert voor de kloof met de buitenwereld. Dat verklaart ook waarom hij naast zijn werk bij Belfius AM zijn expertise deelt via de media en recent zijn boek De economie van je leven schreef.
‘De uitgever vroeg me aanvankelijk: wat kan jij brengen dat nog niet is gezegd? Ik heb getwijfeld. Maar mijn meerwaarde ligt precies in mijn andere achtergrond. Ik heb alles zelf moeten leren, zonder netwerk. Ik weet dus hoeveel tijd het vraagt om financiële kennis op te bouwen.’
Voor professionele beleggers ziet hij daar een parallel: ‘We vergeten soms dat financiële geletterdheid voor velen geen evidentie is. Het is onze verantwoordelijkheid om complexe materie begrijpelijk te maken. Niet om ze te simplificeren, maar om ze helder te duiden. Dat versterkt ook het vertrouwen in onze sector.’
De economie van je leven – Chris Sugira – Borgerhoff & Lamberigts