Ondanks een oproep van de ECB lijken Europese financiële instellingen niet meteen onder de nieuwe richtlijn voor verantwoord ondernemen te gaan vallen. Naar verluidt wil een meerderheid van de lidstaten daarover pas een beslissing nemen nadat de richtlijn van kracht is geworden voor andere dan financiële ondernemingen.
Afgelopen week vond de vierde onderhandelingsronde plaats over de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), een nieuwe Europese richtlijn die grote bedrijven en beursgenoteerde ondernemingen verantwoordelijk gaat maken voor eventuele schade aan mens en milieu door hun bedrijfsactiviteiten en door de activiteiten in hun ketens. Majeur twistpunt in de gesprekken tussen Europees Parlement (EP), Europese Commissie en Europese Raad is de vraag of ook financiële instellingen onder de regels van de CSDDD moeten vallen.
De Nederlandse Europarlementariër Lara Wolters nam in 2020 het initiatief voor deze richtlijn en zij voert namens het EP de onderhandelingen. Inzet van het EP is dat de financiële sector dezelfde verplichtingen moet krijgen als niet-financiële sectoren, maar veel landen voelen daar niet voor. Volgens de nieuwssite Politico.eu steunt een meerderheid van Europese Raad een voorstel van het Spaanse voorzitterschap om de financiële sector in ieder geval voor nu uit te sluiten, om eventueel later - als de gevolgen daarvan beter zijn onderzocht - nog tot insluiting te kunnen overgaan.
Boetes voor banken
Met dit standpunt gaat de Raad in tegen een oproep die de Europese Centrale Bank (ECB) halverwege deze maand deed. Frank Elderson, vicevoorzitter van de raad van toezicht van de ECB, zei toen op een conferentie in Brussel dat hij geen redenen ziet om ‘financiële ondernemingen anders te behandelen dan andere’ als het gaat om hun verantwoordelijkheid voor de groene transitie. ‘En dat geldt ook in de context van de CSDDD.’ Volgens de ECB is het voor die transitie namelijk van cruciaal belang ‘dat wetten en regels consistent zijn over alle sectoren’.
Ontevredenheid over de rol van de banken in de genoemde transitie zal mede aan die oproep ten grondslag hebben gelegen, zo lijkt het. Want de ECB is niet te spreken over de manier waarop banken omgaan met klimaat- en natuurgerelateerde risico’s. Elderson: ‘Financiële instellingen moeten systematisch duurzaamheidsrisico’s integreren in hun besluitvorming en in hun risicomanagement, maar geen enkele van de banken die onder ons toezicht staan, voldoet momenteel aan onze verwachtingen in dit kader.’ Inmiddels heeft de ECB handhavingsmaatregelen aangekondigd. Meerdere banken krijgen nog een laatste kans de risicobeheersing op peil te brengen, maar als dat niet gebeurt, zal de centrale bank boetes opleggen voor elke dag dat een bank hierin tekortschiet.
Asset managers níet?
Tijdens de (waarschijnlijk) laatste onderhandelingsronde over de CSDDD in december moet de definitieve beslissing vallen over het al dan niet opnemen van financiële instellingen in de richtlijn. Volgens Politico is dat onderwerp namelijk afgelopen week niet eens behandeld. Dit om partijen de gelegenheid te geven een reactie te formuleren op het recente meerderheidsstandpunt van de Raad.
De Europese Commissie en in ieder geval de landen Duitsland, Nederland, Denemarken en Finland houden voorlopig vast aan een oplossing waarbij in ieder geval banken en verzekeraars onder de richtlijn zullen vallen, zo stellen andere bronnen. Dat zou dus betekenen dat die partijen er sowieso mee instemmen dat asset managers níet zullen worden inbegrepen. Een officiële bevestiging van die gevolgtrekking is overigens niet gegeven.