Beleggers kunnen munt slaan uit gendergelijkheid, maar die kans laten ze vaak liggen. Dat zegt Diana van Maasdijk, ceo van Equileap. Beleggers erkennen het probleem niet, geeft ze als verklaring. ‘Toen een topvrouw bij ABN Amro begon over gendergelijkheid, werd ze gewoon uitgelachen.’
Investment Officer spreekt Van Maasdijk in New York. Ze bezoekt onder meer haar klanten JPMorgan, Goldman Sachs en Morgan Stanley. Niet in pak, maar in leren jack, spijkerbroek en hardloopschoenen. Ze noemt zichzelf een ‘hele typische feminist’. Aan stijve etiketten in de wereld van het vermogensbeheer heeft ze weinig boodschap.
Als kind zag Van Maasdijk bedelende jonge moeders door de straten van haar geboortestad Quito slenteren. Het van dichtbij meemaken van de ondergeschikte positie van vrouwen in het Ecuador van de jaren zeventig, maakte van de half Nederlandse een hartstochtelijke voorvechtster voor vrouwenrechten.
Na haar studie in de Verenigde Staten verhuisde Van Maasdijk naar Senegal en vervolgens naar Nederland, waar ze de taal leerde en uiteindelijk hoofd filantropie werd bij ABN Amro. In 2016 richtte ze Equileap op, een databedrijf dat bedrijven helpt duurzame beleggingsstrategieën te ontwikkelen. Een jaar later lanceerde het bedrijf ‘s werelds eerste gendergelijkheidsindex.
Outperformance
Deze maand werd de nieuwste index van Equileap gelanceerd, de Solactive Equileap Emerging Markets Gender Equality Index. De 600 geselecteerde bedrijven hebben volgens een backtest een gemiddelde jaarlijkse outperformance van 25 procent ten opzichte van de benchmark, de Solactive GBS Emerging Markets Large & Mid Cap Index.
Maar zit men in de minder ESG-vriendelijke Verenigde Staten wel te wachten op gendergelijkheidsindices? Tot een jaar geleden wel, legt Van Maasdijk uit. ‘Maar Amerikanen zijn nooit heel blij geweest met het containerbegrip “ESG”. Nu is er zelfs een zeer sterke anti-ESG-golf, en het is maar de vraag welke kant dat op gaat.’
Het debat over gendergelijkheid wordt volgens haar gedomineerd door de extreme standpunten. ‘Ik wil het hebben over vrouwen die hun baan niet terugkrijgen na een zwangerschap, dat zijn er meer dan genoeg. Ook in Nederland.’
Roze creditcards
Of Nederlandse beleggers er oren naar gaan hebben is ook nog onduidelijk. Nederland is de moeilijkste markt voor Equileap, aldus de ceo.
‘Heel vaak hebben de sales teams van institutionele partijen in ons land geen idee waar dit over gaat. Sommige vrouwen die dit thema onder de aandacht willen bij hun werkgever zijn zelfs bang dat ze hun carrières op het spel zetten.’
Van Maasdijk herrinnert zich hoe een hooggeplaatste vrouw bij ABN Amro in 2016 beleggingsstrategieën met een focus op gendergelijkheid presenteerde aan het management. ‘Ze werd gewoon uitgelachen. De mannen in de zaal grapten toen dat ze misschien ook maar met roze creditcards moesten beginnen.’
Volgens Van Maasdijk verklaart de desinteresse voor het probleem ook gedeeltelijk waarom Nederlanders denken dat er helemaal geen probleem is.
‘De loonkloof die er dertig jaar geleden was bestaat nog steeds en is zelfs groter geworden. Vrouwen worden soms nog steeds geweigerd omdat men bang is dat ze zwanger raken, en 70 procent van de mensen die in ons land in armoede leeft is vrouw. Gek genoeg geloven veel Nederlanders dat simpelweg niet’, aldus Van Maasdijk. ‘Er zijn meer ceo’s die Peter heten dan vrouwelijke ceo’s.’
Toch valt er geld te verdienen met gendergelijkheid. Haar hypothese is dat bedrijven die hoger scoren op het gebied van gendergelijkheid en diversiteit, vaak een hoger rendement bieden.
Equileap selecteert de bedrijven in de indices op basis van 21 criteria. Die variëren van beleid rondom zwangerschapsverlof tot in hoeverre het bedrijf gendergelijkheid in de toeleveringsketen respecteert.
Europese beleggers kunnen twee ucits ETF’s kopen die Equileap’s indices volgen: Elle (LU1691909508)) en Gender (IE00BDR5GV14). Die ETF’s hebben gezamenlijk 800 miljoen dollar onder beheer en hadden de afgelopen vijf jaar een gemiddeld jaarlijks rendement van respectievelijk 7 procent en 8,2 procent uitgedrukt in dollar. Wereldwijd zijn er vier trackers beschikbaar die gebaseerd zijn op de indices van Van Maasdijk.