De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent, belangrijk architect van de economische agenda van president Trump, wordt mogelijk de opvolger van Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell. Bloomberg citeert anonieme bronnen die zeggen dat zijn naam is genoemd voor de rol.
Het Witte Huis heeft ontkend dat Bessent wordt overwogen. Maar tijdens een hoorzitting van het Congres op woensdag deed de minister weinig moeite om de geruchten de kop in te drukken. Op de vraag of hij liever de Fed zou leiden of bij Financiën zou blijven, zei Bessent dat hij ‘de beste baan’ in Washington had en in zijn huidige rol tot 2029 wilde blijven. Maar daar voegde hij aan toe: ‘Maar ik ben blij om te doen wat president Trump wil dat ik doe.’
Er is geen formeel zoekproces gestart of gaande. Powells termijn loopt af in mei 2026, maar hij blijft Fed-gouverneur tot februari 2028. Trump heeft gezegd dat er ‘zeer binnenkort’ een beslissing over zijn opvolging zou worden genomen. Naast Bessent is ook voormalig Fed-gouverneur Kevin Warsh naar verluidt naar voren geschoven als kandidaat.
Hoewel Bessent geen ervaring heeft met centrale banken, heeft hij veel invloed op het handels-, belasting- en regelgevingsbeleid van de regering en speelde hij een belangrijke rol bij de voorlopige ontspanning met China vorige week rond de handelsoorlog tussen de twee landen.
‘Neerwaartse risico’s’
Volgens Francesco Pesole, FX-strategist bij ING, heeft de dollar een ‘sterke afkeer’ van elke bedreiging voor de onafhankelijkheid van de Fed. ‘Voeg daaraan toe dat Bessent waarschijnlijk de voorkeur zal geven aan veel lagere rentetarieven, wat een echo is van de retoriek van Trump, en de greenback staat vooral voor neerwaartse risico’s van dit verhaal’, schreef hij in een notitie voor klanten.
Markten hebben de neiging om onafhankelijkheid en voorspelbaarheid van het beleid van centrale banken te belonen, twee factoren die als risicovol worden gezien als Trump een loyalist bij de Fed installeert. Lagere verwachte rentetarieven zouden de aantrekkingskracht van Amerikaanse activa verminderen, waardoor de dollar onder druk zou komen te staan, vooral ten opzichte van valuta die worden gesteund door meer havikistische centrale banken.
Bessent of Warsh ‘zou het voordeel van de twijfel krijgen van de financiële gemeenschap’ om de autonomie van de Fed te behouden, zei Tim Adams, voorzitter en CEO van het Institute of International Finance, een denktank in Washington D.C. Maar het historische precedent van de Banking Act van 1935, die de schatkist scheidde van de Fed, onderstreept de ernst van elke stap die deze lijnen zou kunnen doen vervagen, vertelde hij eerder deze week aan Bloomberg.
Ander profiel
Voordat hij in het kabinet van Trump kwam, was Bessent een macro-hedgefondsmanager en chief investment officer bij Soros Fund Management. Sinds hij eerder dit jaar het roer overnam bij Financiën, heeft hij leiding gegeven aan de agressievere houding van de regering op het gebied van handelstarieven, toezicht gehouden op controversiële belastingvoorstellen, waaronder Section 899, en is hij het publieke gezicht geworden van het Amerikaanse ‘Bevrijdingsdag´-handelsbeleid.
Deze week keerde hij terug uit Londen nadat hij had geholpen bij het opstellen van de hoofdlijnen van een nieuw handelsakkoord tussen de VS en China. Gevraagd naar de details van de overeenkomst, zei Bessent dat de voorwaarden ‘nog in ontwikkeling’ waren en dat het proces tijd zou kosten.
Hij vertelde verslaggevers ook dat de tijdelijke opschorting van ´Bevrijdingsdag´-tarieven voor Amerikaanse bondgenoten, die begin juli zouden aflopen, ´zeer waarschijnlijk´ is. Wetgevers eisten meer duidelijkheid over wat toekomstige handelsbesprekingen zouden opleveren, maar Bessent bood weinig details. De heffingen zullen alleen worden uitgesteld, zei hij, voor landen die betrokken zijn bij handelsgesprekken te goeder trouw met de Verenigde Staten.
SO IMPORTANT!
Trump maakt er geen geheim van dat hij een soepeler monetair beleid wil. Op woensdag, kort na de publicatie van de consumentenprijsindex van mei, postte hij op Truth Social: “CPI JUST OUT. GREAT NUMBERS! FED SHOULD LOWER ONE FULL POINT. WOULD PAY MUCH LESS INTEREST ON DEBT COMING DUE. SO IMPORTANT!!!”
Het bericht kwam enkele uren nadat uit gegevens bleek dat de inflatiedruk iets afnam. De kern-CPI steeg in mei met 2,8 procent op jaarbasis, onveranderd ten opzichte van april, terwijl de maandelijkse kerninflatie vertraagde tot 0,1 procent. De koeler dan verwachte lezing kalmeerde aanvankelijk de markten, maar analisten waarschuwden voor overreacties.
´Veel mensen verwachtten dat de hogere kosten van de tarieven al zichtbaar zouden worden´, zei Claudia Sahm, oprichter van Sahm Consulting, in een interview met Yahoo Finance. ´Dit rapport vertelt ons niet noodzakelijk waar we tegen het einde van het jaar naartoe gaan. Ik denk niet dat we al een beeld hebben van de kosten van het huidige handelsbeleid.´
Ondanks de gunstige cijfers wordt verwacht dat de meeste Fed-functionarissen de rente voorlopig laag zullen houden. Ze willen eerst meer duidelijkheid over de inflatoire gevolgen van het tarievenregime van Trump voordat ze beleidsmaatregelen nemen.