Topondernemer Vic Swerts (86) bouwde lijmen- en siliconenproducent Soudal uit van een eenmanszaak tot een multinational. In het onlangs uitgebrachte boek over dat parcours staan ook enkele duidelijke vermogenstips.
Ter gelegenheid van zestig jaar Soudal verscheen het boek ‘Groei zonder grenzen. Het geheim van de tijdloze ondernemer’. Het beschrijft het traject van oprichter Vic Swerts en de strategische keuzes achter het bedrijf. Soudal groeide uit tot een internationale industriële groep met meer dan 4.000 werknemers wereldwijd. Opvallend is dat het nog altijd een eerste generatie familiebedrijf is. Zoon Ben neemt pas over een jaar of vier de fakkel over als CEO, zo kondigde Soudal vorige zomer aan. Vic Swerts bouwde de onderneming in één leven op, van nul tot een omzet van 1,5 miljard euro. Uit dat verhaal distilleren we vijf vermogenstips.
1/ Werk met betrokken geld
Vic Swerts hield zijn bedrijf altijd volledig in eigen handen. Vanaf de start tot vandaag is Soudal volledig zijn eigendom gebleven. Een verkoop, zelfs gedeeltelijk, kwam nooit in beeld. Dat terwijl de interesse groot is om het bedrijf over te nemen. Voor Swerts primeert onafhankelijkheid. ‘Soudal is van mij en blijft van mij. Stel dat iemand één miljard biedt voor Soudal. Wat moet ik daarmee doen. Ik heb al genoeg geld. Ik heb alles wat mijn hart begeert. Het zou me niet vooruit helpen.’
Omdat hij de enige aandeelhouder is, kan hij in volle onafhankelijkheid beslissen. Beslissingen worden snel en duidelijk genomen. Dat verschilt van beursgenoteerde bedrijven. Het verschilt ook van familiebedrijven waar aandelen verspreid zijn over meerdere generaties of familietakken en waar visies vaker botsen.
‘Of het nu in mijn portemonnee zit, of in Soudal, dat is hetzelfde’
Vic Swerts, oprichter Soudal
Het geld van Swerts is ook heel betrokken geld. Die betrokkenheid leidt ook tot diepere reflectie over belangrijke beslissingen. ‘Of het nu in mijn portemonnee zit, of in Soudal, dat is hetzelfde.’ Daarom klinkt intern vaak de vraag: ‘Mocht het jouw eigen geld zijn, zou je deze beslissing dan ook nemen?’
2/ Vermijd versnipperd aandeelhouderschap
Soudal is opgebouwd met eigen middelen en herinvesteringen van winst. Er gingen nooit aandelen naar externe partijen. Het aandeelhouderschap zit volledig in familiale handen. Dat familiale karakter is juridisch verankerd via een stichting administratiekantoor (STAK). Die structuur moet garanderen dat het bedrijf ook in volgende generaties familiaal blijft.
‘Het vermogen moet samen blijven in de familie, zodat het niet verwatert. Als één van de kinderen eruit wil, moet die zijn of haar aandelen aanbieden aan de anderen. Niemand zal in armoede moeten leven. Ze krijgen een dividend zodat ze kunnen doen wat ze graag doen, maar niet te veel.’
Het assortiment van Soudal:
3/ Keer geen dividenden uit
Het bedrijf keerde decennialang zelfs helemaal geen dividend uit. Dat heeft alles te maken met Swerts’ visie op kapitaal.
‘Winst maken dient om middelen te creëren voor verdere investeringen en groei. Vic heeft zijn geld altijd in groei gestopt en niet in vliegtuigen of privéjachten. Dat komt omdat Soudal zijn trots is. Zijn trots is tonen hoe groot en indrukwekkend de groei van Soudal is’, zo valt te lezen in het boek. Soudal investeert jaarlijks meer dan 100 miljoen euro, inclusief overnames.
4/ Mik niet op kleine succesjes
De strategie van Soudal mikt niet op snelle winst. Ze focust op het versterken van de marktpositie en het uitbouwen van langdurige partnerships. Het geconcentreerde aandeelhouderschap speelt daarbij in het voordeel. Een rendementsgedreven aandeelhouder zou kunnen pleiten voor het schrappen van 10 procent van het personeel om de winst op korte termijn te verhogen. Het familiebedrijf kiest daarentegen voor een aanpak die op lange termijn rendeert.
5/ Kijk verder dan het volgende kwartaal
Grote beursgenoteerde concurrenten stemmen hun beleid vaak af op aandeelhouders die vooral financieel rendement willen. Elk kwartaal moeten de resultaten minstens even goed zijn als het vorige, liefst beter. Soudal is als familiaal en onafhankelijk bedrijf niet gebonden aan druk van externe aandeelhouders of beursanalisten. Het hoeft niet elk kwartaal betere cijfers te tonen. Daardoor kan het beslissingen nemen met een horizon van generaties in plaats van kwartalen.
Van Studio 100 tot Iris Industry Solutions
Via het family office Jonelinvest, genoemd naar de twee dochters (Jo en Nel) van Vic Swerts, investeert de zakenfamilie ook in enkele andere bedrijven. De meest in het oog springende participatie is het belang van 17 procent in entertainmentreus Studio 100. Maar Jonelinvest bezit ook onder meer bijna 30 procent in geothermiebedrijf Hita.
Er kwam onlangs een participatie bij: Jonelinvest ondersteunde mee de management buy-out bij Iris Industry Solutions, een dochterbedrijf van de Britse facility dienstverlener Iris Group. Iris Industry Solutions is marktleider in oppervlaktebehandeling en -coating in België en telt 300 medewerkers in België, Nederland en Frankrijk.
‘De intrede in het kapitaal en de steun van het family office van Soudal garanderen de Belgische en familiale verankering van Iris Industry Solutions. De familiale waarden blijven behouden en de industriële expertise van Soudal biedt nieuwe ontwikkelingsperspectieven’, zeggen de partners.