Els Thermote, héritière de la famille d’entrepreneurs flamande du même nom, a offert la semaine dernière, lors du Belgian Impact Day, un aperçu inédit de son family office, The Nest, spécialisé dans l’alimentation saine et durable. Son message est le suivant : « Vous pouvez investir dans un monde meilleur tout en gagnant de l’argent ».
Els Thermote considère la période 2020-2021 comme le moment où sa vie a changé. Les clans Thermote et Vanhalst, les deux familles d’entrepreneurs à l’origine du groupe de chariots élévateurs TVH de Waregem, ont décidé de scinder l’entreprise et de l’ouvrir partiellement à des investisseurs extérieurs.
Son patrimoine personnel, estimé à plusieurs centaines de millions d’euros, n’était donc plus entièrement ancré dans l’entreprise familiale, mais est devenu partiellement disponible après le liquidity event, comme elle l’appelle elle-même.
« C’était une période de grands changements. J’ai renoncé à mon poste opérationnel dans l’entreprise familiale et j’ai quitté les États-Unis pour retourner en Belgique, en pleine crise du Covid-19 », a-t-elle déclaré lors d’une table ronde organisée par la fondation PYM, la communauté des personnes fortunées mettant l’accent sur les valeurs.
Je veux investir non seulement pour gagner de l’argent, mais aussi pour faire la différence.
« C’était un bon moment de réflexion. Je devais réfléchir à ce que je voulais faire de ces ressources. Ce n’est pas intéressant de rester à rien faire. Je voulais continuer d’entreprendre. Je voulais investir non seulement pour gagner de l’argent, mais aussi pour faire la différence. J’ai commencé à réfléchir à ce qui me passionne vraiment. »
Elle s’est tournée vers une alimentation saine et durable, en partie à cause d’un problème de santé personnel. « Parce que notre système alimentaire, tel qu’il existe aujourd’hui, est défaillant. C’est une cause majeure du changement climatique, la principale cause de la perte de biodiversité et la principale cause de la crise sanitaire mondiale. »
Chaîne alimentaire
Els Thermote a créé The Nest Family Office en 2021, dans le but de constituer un portefeuille diversifié d’entreprises œuvrant pour un meilleur système alimentaire. Il compte déjà près de 30 positions aujourd’hui.
L’entrepreneuse rêve d’un réseau d’initiatives interconnectées dans tous les maillons de la chaîne alimentaire, car elle vise un changement systémique. « Ce n’est pas en investissant dans un hamburger végétarien que vous allez résoudre le problème. »
Le family office possède déjà sa propre ferme bio-régénératrice de 120 hectares, le Domaine de Graux à Tournai (Hainaut), et a acquis en avril 2024 une participation de 20 % dans le géant des légumes surgelés de Flandre occidentale, Ardo.
Autre alliance remarquable : en mai de cette année, The Nest est devenu un actionnaire stratégique de Biotope, la holding de plusieurs grossistes et détaillants de produits alimentaires biologiques au Benelux. Il s’agit notamment des chaînes de magasins Ekoplaza (85 magasins aux Pays-Bas et sept en Flandre), Färm (24 magasins à Bruxelles et en Wallonie) et Sequoia (11 magasins, principalement à Bruxelles et dans les environs).
Le family office a également acquis récemment Belgomeals, producteur et fournisseur belge de repas frais destinés à plus de 400 crèches flamandes et bruxelloises.
Rendement de 8 %
Pour Mme Thermote, les personnes fortunées ont le devoir moral de contribuer à l’amélioration du monde pour les générations futures. « Que veulent nos enfants ? Beaucoup d’argent, mais sur une planète invivable ? Ou bien veulent-ils que vous fassiez tout votre possible pour contribuer à la résolution d’un problème social ? »
« En tant que détenteurs de patrimoine, nous avons la responsabilité de voir non seulement comment nous pouvons gagner le plus d’argent possible, mais aussi comment nous pouvons jouer un rôle dans la résolution de certains des grands problèmes mondiaux. En effet, il est possible d’associer les deux. »
Els Thermote chiffre même l’objectif de rendement annuel. « Notre portefeuille se compose de plusieurs classes d’actifs. Mais dans l’ensemble, nous visons un rendement de 8 %. Cela me convient. Nous sommes investis dans des entreprises en phase de démarrage comme dans des entreprises bien établies. En moyenne, un rendement de 6 à 8 % semble satisfaisant. »